DE BERMSSART DANS LE JURASSIQUE SUPÉRIEUR. 



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Iju rapide inventaire de la faune des habitants de l'air pendant les 

 temps crétacés pourra nous éclairer mieux encore et confirmer cette 

 conclusion. 



la plus ancienne de débris de ce genre a été fournie, en 1827, par G. -A. Manteil {lUustr, 

 CeoL Siisscx), qui a figuré, en les rapportant dubitativement au type Héron, des frag- 

 ments d'os des membres trouvés dans le Wealdien de Tilgate Forest (Sussex) et qui a 

 signalé de même, en le rapportant dubitativement à un Oiseau, un fémur incomplet du 

 Wealdien de Cuckfield (Sussex). Lydekker rapporte les premiers ossements à un Pté- 

 rosaurien et le fémur à un Chélonien. En réalité, ces ossements n'étaient nullement 

 avions. 



En 1857, M. J.-B.-P. Dennis décrivit et figura dans le Quart. Journ. Micros Soc. 

 (vol. V, 18o7, p. 63. pl.) des fragments de tissu osseux provenant de l'horizon juras- 

 sique bathonien du Stonestield Slate, près d'Oxford. Par l'étude de leur structure 

 microscopique, il crut pouvoir arriver à la conclusion que ces ossements devaient 

 appartenir à un véritable Oiseau. Le même auteur étudia et décrivit à nouveau ces 

 débris dans le Gcologist de 1864 (p. 18, pl. XII, fig. 16). 



Dans une étude intitulée : On llie Brilisli fossil Cretaceoiis Birds, publiée en 1876 

 (Q. J. G. S., t. XXXII, pp 496-512, pl. XXVi-XXVII), M. le professeur Seeley n'étaitguère 

 partisan de cette manièi'e de voir puisque, à propos des résultats de l'étude microsco- 

 pique des esquilles osseuses examinées par M. Dennis, il disait : « Il e&t plus sûr, en 

 l'absence d'os reconnaissables. d'admettre que la structure avienne ([u'il (M. Dennis) a 

 découverte était fondée sur un Ornithosauiien que sur un véiitable Oiseau. » 3Iais, 

 actuellement, porté à attribuer une grande importance à la structure microscopi([ue, 

 M. le professeur Seeley admet le bien fondé de l'interprétation avienne de ces ossements, 

 que cependant d'autres spécialistes persistent à considérer plutôt comme des débris de 

 Ptérosauriens. 



Pour en revenir au Wealdien. il importe d'ajouter qu'un sacrum incomplet, consi- 

 déré par certains comme appartenant à un Ptérosaurien. par d'antres comme indi(|uanl 

 un véritable Oiseau, sacrum que M. Seeley a décrit dans ce dernier sens, en 1887, sous 

 le nom cVOrnitliode.wiiis cluniculus, a été trouvé dans le Wealdien de Brook (lie de 

 Wight). Dans leur Catalogue of Britùli fossil Vertebrate (Londres 1890), MM. A. Smith 

 Woodward et Ch.-D. Sherborn placent Omithodesmus parmi les Oiseaux, tout en men- 

 tionnant que M. Lydekker le considère comme probablement reptilien, et, comme on le 

 verra plus loin, M. Seeley lui-même vient de m'annoncer, à l'occasion de la correction 

 du présent texte, que la thè?e des relations aviennes doit être définitivement aban- 

 donnée. Mais, d'autre part, un élément nouveau et des plus curieux vient s'adjoindre au 

 débat concernant l'apparition des premiers Oiseaux. Au moment même de l'impression 

 des présentes pages, je viens d'apprendre, par le numéro de juin 1900 du Geological 

 Magazine, que M. le professeur Seeley vient de présenter, à la séance du 21 mars 1900 

 de la Société géologique de Londres, la description d'un bel humérus d'oiseau, attribué 

 au Jurassique bathonien ou du moins trouvé dans une collection d'ossements de Ptéro- 

 sauriens du Stonesfield Slate d'Oxford. 



M. Seeley rattache sans hésitation cet humérus, de caractère avien. à un Oiseau, et il 

 considère ce dernier, qu'il m*a annoncé avoir nommé Crateropterijx Colei (Seeley MSS.), 

 comme le type d'une famille de Carinatœ à affinités essentiellement « modernes » et 

 dont la caractéristique, très composite, trouverait ses éléments, d'une part chez l'Oie, 

 d'autre part chez le Flamant tout particulièrement. 



Une telle constatation paraîtra sans doute bien inattendue et, sans vouloir contester 



