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E. VAN DEi\ BllOECK. - 



LES DÉPOTS A IGUANODONS 



Si les Oiseaux s'y fussent déjà trouvés nombreux dès les débuts de 

 la période, ou même dans le Crétacé moyen, on eût pu espérer que 

 seules les lacunes de nos connaissances paléontologiqucs nous cachaient 

 la notion de l'existence, soit dans le Suprajurassique, soit dans l'ïnfra- 

 crétacé, d'ancêtres des véritables Oiseaux crétacés. Mais il n'en est rien. 

 En regard des premiers et très rares types de véritables Oiseaux, dont 

 certains à affinités très reptiliennes encore, que l'on voit seulement 

 apparaître à partir du Crétacé moyen d'Amérique et peut-être 

 d'Europe, toute la période crétacée se trouve traversée de la base au 

 sommet par cette branche de Reptiles volants dont il a été question 

 tantôt : les Ptérosauriens, reptiles à squelette du type pneumatisé, à 

 ailes membraneuses et à mâchoires très généralement dentées. Ce 

 groupe ancien, qui avait apparu dès le Trias, s'était continué au travers 

 du Lias et de l'Oolithe, pour s'épanouir largement dans le Jurassique 

 supérieur; il a certainement animé le paysage purbecko-wealdien 

 d'Angleterre, où l'on en retrouve les vestiges. Or ces Ptérosauriens se 

 sont continués, spécialement sous forme du groupe des Ornilhocheiridœ, 

 dans les temps crétacés et leurs vestiges se retrouvent nombreux dans 

 le Crétacé moyen d'Europe et d'Amérique. 



En Europe, le Cénomanien, sous forme du Greensand supérieur de 

 Cambridge par exemple, en renferme plus de vingt-cinq espèces con- 

 nues. C'est à ce groupe aussi qu'appartiennent les monstrueux Reptiles 

 volants de la craie sénonienne du Kent, signalés tantôt, et il y en avait 

 aussi dans le Gault, etc. En Amérique, ils ne sont pas moins nombreux 

 pendant les mêmes périodes géologiques. Bref, ils jouaient partout 

 dans la Nature d'alors le rôle des Oiseaux d'aujourd'hui, et ce stade 

 supéi'ieur du type reptilien a, par son développement et par son abon- 

 dance, acquis une telle prépondérance dans le royaume des airs que la 



les affinités avicnncs si curieusemenl modernes et déconcertantes du plus ancien des 

 aspirants-ancêtres des Oiseaux, il est permis d'attendre, pour le classer définitivement 

 parmi les cléments aviens appartenant positivement à la faune des couciies jurassiques 

 du Stonesfield Slale, l'étude critique ou peut-être même contradictoire des spécialistes 

 qui ne partagent pas l'avis de M. le j)rofesseur Seeley 



Toutefois, d'après les renseignements qu'a bien voulu me fournir M. Seeley, on est 

 ici en présence d'affinités aviennes tellement incontestables que la discussion ne paraît 

 guère pouvoir s'établir que sur V attribution de cet humérus au niveau stratiqraphique 

 auquel ap|)artiennent positivement les ossements de Ptérosauriens qui l'accompagnent 

 dans la collection recueillie il y a plus de trente-quatre ans et oij M. Seeley l'a remarqué. 



Il faudrait alors admettre que cet humérus d'oiseau fossile se serait trouvé à l'état de 

 pièce accidentellement égarée parmi la collection d'ossements de Ptérosauriens du 

 Stonesfield Slate. 



