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E. VAN DEN BilOECK. — 



LES DÉPOTS A IGUANODONS 



se faire une idée par ce seul fait que Marsh a pu réunir au Musée de 

 Yale Collège plus de six cents, individus de Pteranodon ! 



Lorsqu'on voit apparaître enfin, très tardivement, les premiers 

 Oiseaux véritables, comme dans le Crétacé moyen du Kansas, la lenteur 

 de leur évolution retardée se confirme par ce fait qu'on y trouve, à côté 

 de Carinatœ ou d'Oiseaux volants, des types encore bien inférieurs, à 

 squelette non pneumatisé, à mâchoires reptiliennes ou dentées, à 

 membres antérieurs rudimentaires ou non développés ni adaptés au 

 vol. Tels sont les genres, carnassiers et sans doute ichthyophages, essen- 

 tiellement nageurs et plongeurs : [Jespeoniis ^ei Baptornis, constituant 

 l'antique famille des Odontolcœ (1). Quant aux Ca?7>îa^œ qui les accom- 

 pagnent, ils sont naturellement munis déjà d'un squelette pneumatisé, 

 mais ils ont encore conservé les mâchoires dentées des Reptiles. Tels 

 sont les genres Iclilhyornis, Apatornis, etc., formant la famille des 

 Odontotonnœ. Il semblerait que l'Oiseau de type normal le plus ancien 

 à signaler en Europe (2) appartiendrait à un autre groupe et constitue- 

 rait le genre Enaliornis. Les Enaliornis Barre tli Seeley et En. Sedgwicki 

 Seeley étaient des sortes de Bécasses du sable vert cénomanien de 

 Cambridge, de la taille du Pigeon, et elles mêlaient sans doute leur 

 vol timide aux évolutions aériennes des nombreux et imposants Pté- 

 rosauriens de l'époque. L'élément liquide parait cependant avoir 

 constitué l'habitat ordinaire du type Enaliornis, car sa ressemblance 

 structurale avec le Plongeon est telle que M. Seeley lui avait attribué 

 tout d'abord le nom de Palœocolymbus. 



Il est à noter que déjà, en 1858, Lyell, dans le Supplément à ses 

 Éléments de géologie, avait signalé des ossements d'Oiseaux trouvés dans 

 le Cambridge Greensand par M. Lucas Barrett. Ces vestiges aviens, 

 auxquels M. Seeley attribua tout d'abord le nom de Pelagornis Barretti, 



(1) Mesuré de la pointe du bec à l'extrémité des pieds, VHesperornis regalis Marsii, 

 dont le squelette est complètement connu, atteignait une longueur variant de cinc; à 

 six pieds. C'est le plus grand de tous les Oiseaux aquatiques connus. 



(2) Sous réserve, toutefois, de l'éventuelle signification avienne à donner aux très 

 problématiques débris signalés en 1857 par M. Dcnnis du Stonesfield Slate bathonien 

 et aussi sous réserve qu'il faudrait réellement rapporter au même niveau le curieux 

 humérus avien décrit tout récemment par M. Seeley et dont il a été question dans 

 la note de la page 73. Il faut convenir cependant que la forme archaïque à bec denté 

 et de caractère reptilien des Oiseaux du Crétacé moyen du Kansas, constitue une 

 sérieuse présomption en faveur de l'attribution, en principe, à des types encore incon- 

 nus de Ptérosauriens, de tout ossement jurassique isolé, de caractères aviens. Il faut 

 tenir compte aussi, lorsque l'ossement n'a pas été trouvé in situ, de la possibilité 

 d'erreur dans l'attribution du gisement et du niveau stratigraphique. 



