80 E. VAN DEN BROECK. ~ LES DÉPOTS A IGUANODONS 



plus intimes encore (4) qu'aujourd'hui; lorsqu'on réfléchit aux extraor- 

 dinaires mélanges de caractères que présentent certaines parties du sque- 

 lelle de ces êtres primitifs : Thériodontes, Dinosauriens, Ptérosauriens 

 et Reptiles divers des temps secondaires, de même que les premiers 

 Oiseaux, on ne peut manquer d'arriver à cette conclusion : Ce n'est 

 qu'avec la plus grande prudence qu'il faut attribuer à tel ou tel groupe, 

 à telle ou telle classe d'animaux, des fragments incomplets d'ossements 

 isolés et peu caractéristiques par eux-mêmes. Tout ce groupe d'êtres 

 étranges, que nous ont révélé depuis un demi-siècle les temps secon- 

 daires, s'ils avaient été représentés, non par les squelettes parfois 

 complets que nous en connaissons, mais par des débris isolés, n'eus- 

 senl-ils pas mis en défaut même la sagacité et le génie d'un Cuvier? 

 JN'eût-il pas été porté à attribuer à de véritables Oiseaux le bec 

 corné et dépourvu de dents des Ornithostoma (Seeley) ou Pteranodon 

 (Marsh), qui sont cependant des Reptiles, et à attribuer à de véritables 

 Reptiles les mâchoires puissamment dentées des Hespeornis, qui sont 

 cependant d'incontestables Oiseaux? 



L'attribution avienne des débris d'ossements, que M. Seeley et 

 d'autres auteurs admettent pour quelques rares vestiges isolés et frag- 

 mentaires recueillis soit dans le Jurassique, soit dans leWealdien anglais 

 et dont les aflQnités réelles restent un problème contesté, ne saurait, 

 jusqu'ici, prévaloir définitivement, contre les raisons générales qui 

 viennent d'être exposées et qui ne permettent guère d'espérer trouver 

 plus bas que dans l'ïnfracrélacé les premiers Oiseaux proprement dits. 



Après avoir, dans les deux chapitres introduclifs qui précèdent, 

 signalé quelle est la classe et quels sont les types d'êtres de cette classe 



(1) On peut mentionner à ce sujet les caractères curieusement aviens des os des 

 membres de la famille des Orniihomimidœ du Crétacé supérieur américain et qui sont 

 considérés comme des Dinosauriens ornilhopodes. 



Le Mégalosaure lui-même n'a-t-il pas un fémur dont Huxley (Q. J. G. S., vol. 26, 

 p. 192) a commenté la forme avienne? Et enfin Lydekker a àécnt{Ibid., vol. Al (1891), 

 pp. 42-44, pl. V) un tibia rapporté au Dinosaurien théropode Calainosaurus Foxi(Lyd.) 

 dont les affinités aviennes sont étonnantes. 



M. Lydekker fait même remarquer à ce sujet qu'il est curieux de constater qu'alors 

 que par la structure du bassin ce sont les Ornitliopodes qui se rapprochent le plus du 

 plan structural avien, c'est ])armi les représentants, européens du moins, du groupe 

 des T/icropodes que l'on trouve les affinités aviennes les plus intimes en ce qui con- 

 cerne la structure des membres i)0stérieurs. 



Enfin le Prof. Seeley lui-même, en restituant actuellement aux Ptérosauriens 

 VOrnitliodcsmus dimiciUtis qu'il avait, en 1887, considéré comme un véritable Oiseau, 

 n'a-t-il pas montré combien des affinités aviennes basées sur des parties isolées de 

 squelettes sont sujettes à caution et peuvent amener des appréciations erronées? 



