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présence d'un cas d'agglutination de corps solides, exclusif d'une fusion 

 préalable, même imparfaite. La présence de nombreux fossiles dans 

 ces roches porte à conclure de la sorte. 



La question à laquelle nous avons essayé de répondre est celle de 

 savoir comment ont pu se souder ces grains de sable qui, dans les 

 conditions ordinaires, adhèrent si peu les uns aux autres qu'un souffle 

 léger les disperse et les emporte au loin? 



L'observation journalière nous apprend que la matière ne se soude, 

 en général, à elle-même qu'à l'état liquide. La soudure est alors 

 d'autant plus aisée, plus rapide, que la liquidité est plus grande. 

 Des gouttelettes d'eau se confondent à l'instant en une seule masse sitôt 

 qu'elles se touchent; tandis que des globules d'un corps moins fluide, 

 plus visqueux, demandent souvent le concours d'une action mécanique, 

 d^un pétrissage, pour former un bloc homogène. En, somme, l'agglu- 

 tination paraît dépendre d'un degré de plasticité plus ou moins grand 

 de la matière. 



Or la plasticité n'a rien d'absolu : tous les degrés sont possibles et se 

 rencontrent aussi, depuis le liquide le plus fluide jusqu'au solide le plus 

 aigre. Il y a plus : des substances non plastiques en apparence 

 présentent cependant de la malléabilité. Celle-ci n'apparaît, à la vérité, 

 que sous l'action de forces mécaniques puissantes, telles que la 

 compression, le martelage ou le laminage. C'est ce qu'a révélé, à 

 suffisance de preuves, l'art de façonner, par emboutissage, mille objets 

 dont nous nous servons journellement. 



ïl paraît dès lors tout indiqué de vériher si des fragments de corps 

 solides, dépourvus de la faculté d'adhérer les uns aux autres, dans les 

 conditions ordinaires, ne pourraient s'agglutiner sous l'action d'un 

 pétrissage énergique, produit par une compression suffisante. L'épreuve 

 valait d'être tentée, car si elle amenait un résultat positif, l'état liquide 

 et l'état solide de la matière devaient être envisagés sous un point de 

 vue nouveau. La portée de l'expérience pouvait donc dépasser les 

 limites des intérêts de la géologie pour s'étendre sur les sciences 

 physiques en général. 



Cette considération nous a déterminé à ne pas borner notre étude 

 aux matériaux des roches : nous avons soumis à la compression, dans 

 un appareil spécial, de la poudre d'un grand nombre de corps appar- 

 tenant aux espèces chimiques les plus variées. 



Nous n'entrerons pas dans la description du compresseur qui nous 

 a servi, ce serait abuser de votre bienveillance; nous demanderons 

 seulement la permission de dire qu'il était construit pour exercer une 



