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que la matière est obligée d'occuper. Quand l'espace offert aux molé- 

 cules est trop petit pour leur structure actuelle, celles-ci en prennent 

 spontanément une autre, comme pour mieux s'emboîter dans l'espace 

 qui leur est offert. 



Nous avons pu réaliser de cette façon le passage de plusieurs sub- 

 stances d'un de leurs étals allotropiques à un autre. 



Nous avons transformé notamment du soufre de la variété dite 

 prismatique dans celle, plus dense, octaédrique ; de Varsenic amorphe, 

 noir, a passé, sous pression, à l'état cristallin, etc., etc. 



Ces faits étaient acquis depuis longtemps lorsqu'ils reçurent une 

 éclatante confirmation par la production artificielle, à l'aide de la 

 compression, de petits grains de diamant. 



M. Moissan a montré, il y a quelques années, que le carbone 

 dissous dans le fer fondu se transformait en diamant quand on prenait 

 les dispositions nécessaires pour que la solidification ait lieu sous 

 forte pression. On le voit, c'est là un cas particulier d'un principe 

 général qui avait été reconnu, chez nous, depuis de nombreuses années. 



A ces résultats se rattache un fait complémentaire; l'importance 

 qu'il me paraît avoir pour notre connaissance de la matière en géné- 

 ral, me détermine à le mentionner. L'expérience a prouvé que la 

 compression ne produit une diminution permanente du volume d'un 

 corps solide que dans le cas où celui-ci admet un état allotropique 

 plus dense. Quand cette condition n'existe pas, la compression ne 

 diminue le volume du corps solide à une température donnée que 

 pendant la durée de son exercice; sitôt rendu à lui-même, le solide 

 revient exactement à son volume primitif. Il se comporte donc, à cet 

 égard, comme un gaz proprement dit, dont le volume ne demeure réduit 

 que pendant la durée de la compression (1). Les solides sont, par 

 coQséquent, doués d'une élasticité aussi parfaite que les gaz, et rien ne 

 nous autorise, jusqu'à ce jour, à regarder comme réalisable la transfor- 

 mation, par des moyens mécaniques, d'un élément chimique en un 

 autre, comme d'aucuns l'ont pensé. 



* * 



Tous ces résultats nous disent pourquoi la compression seule des 

 dépôts sédimentaires n'a pu causer la solidification de nos roches : 

 c'est que la plasticité et la malléabilité font défaut aux matières pre- 

 mières. 



(1) Bull, de l'Acad. roy. de Belgique, 3« sér., t. VI, p. 507, 1883. 



