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Mais la nature a sans doute mis en jeu un facteur dont nous n'avons 

 pas encore tenu compte : l'humidité. 



On sait que la solubilité de beaucoup de corps dans l'eau est 

 augmentée par l'effet de la pression. On pouvait légitimement se 

 demander si des corps passant pour insolubles, par exemple le sable, 

 ne manifesteraient pas un commencement de dissolution quand ils se 

 trouveraient fortement comprimés au contact de l'eau. 



Pour répondre à cette question, nous avons comprimé un grand 

 nombre de corps solubles ou insolubles, non plus en poudre sèche, 

 mais en poudre humide. 



Le résultat général a été conforme à nos prévisions; il peut se résu- 

 mer ainsi qu'il suit : 



Le volume d'une solution n'est presque jamais la somme exacte du 

 volume du dissolvant et de celui du corps qui s'est dissous. Le plus 

 souvent, il est plus petit, c'est-à-dire que la solution est accompagnée 

 d'une contraction de la matière; quelquefois, au contraire, il y a 

 dilatation. Eh bien, tous les corps remplissant la première condition 

 se sont soudés incomparablement mieux à l'état humide qu'à l'état sec. 

 C'est que leur solubilité grandit avec la pression : le dissolvant se 

 charge de matière et, quand la pression vient à cesser, il se comporte 

 comme un liquide sursaturé. Il abandonne la substance dissoute au 

 contact du restant du solide et il en cimente les grains. Au contraire, 

 les corps satisfaisant à la seconde condition (1) se soudent mal à l'état 

 humide, parce que le dissolvant emprisonné refond la matière quand 

 la pression cesse. 



Enfin, les corps passant pour insolubles dans l'eau et privés de 

 malléabilité (2) se soudent mieux à l'état humide qu'à l'état sec. 

 Nous avons obtenu des agglomérés dont la surface présentait un aspect 

 extrêmement intéressant. Elle était vitreuse, transparente et semblait 

 témoigner d'un commencement de liquéfaction. Le carbonate de cuivre 

 était particulièrement démonstratif: tandis que le bloc formé par la 

 compression de la poudre humide avait conservé, dans sa profondeur, 

 la couleur vert pale de la poudre, la surface était comme enduite d'une 

 couche de malachite, verte et transparente. Les surfaces de cette nature 

 rappelaient entièrement les surfaces de glissement que l'on rencontre 

 dans nos roches anciennes; elles aussi sont généralement vitreuses 



(1) Par exemple : l'iodure de potassium, le chlorure d'ammonium. 



(2) Par exemple : le minium, le peroxyde de manganèse, l'hydrate de fer, le carbo- 

 nate de calcium, etc. 



