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jusqu'à une faible épaisseur et forment un enduit sur la roche grenue. 



11 paraît donc que certaines substances, insolubles dans l'eau dans les 

 conditions ordinaires, acquièrent la faculté de se dissoudre quand elles 

 se trouvent fortement comprimées au contact de leur dissolvant. 11 

 convient toutefois de ne pas perdre de vue que dans les expériences 

 précédentes, il ne s'est produit qu'une dissolution superficielle. Néan- 

 moins, elle a suffi pour provoquer l'agglutination des solides. 



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Il est permis, à présent, de supposer que les grains de sable de nos 

 grès, ou les cailloux roulés de nos poudingues, se sont enduits d'une 

 solution sursalurêe diacide silicique par l'action de la pression, et que 

 cette solution, en équilibre instable, a fourni le ciment nécessaire à la 

 solidification. 



11 n'est pas sans intérêt de constater qu'il existe véritablement entre 

 les grains de sable des grès et les cailloux des poudingues un eiiduii 

 siliceux échappant à l'observation directe. 



L'acide silicique, en effet, même à l'état solide, sec, jouit de la 

 propriété de se dissoudre lentement dans une solution de potasse ou 

 de soude, tandis que les grains quartzeux sont réfractaires ou ne 

 sont attaqués qu'avec une lenteur extrême. 



Un bloc de grès ou de poudingue devra donc se désagréger dans 

 une solution de potasse, s'il se trouve véritablement entre ses grains une 

 couche de silice, quelque fine qu'elle soit. 



L'expérience a pleinement confirmé cette déduction : toutes les 

 roches quartzeuses ou schisteuses qui ont été examinées, se sont 

 désagrégées dans le liquide alcalin, mais avec une rapidité plus ou 

 moins grande, selon leur nature. Les grès de formation relativement 

 récente, tels que les grès tertiaires (landeniens) ou les grès secondaires 

 (keupriques), n'ont demandé que quelques semaines pour se désagréger 

 à la température de Veau bouillante, tandis que les grès plus anciens, 

 les psammites et surtout les poudingues, ont opposé une résistance 

 bien plus grande aux alcalis. Ils n'étaient devenus que plus ou moins 

 friables, lorsque les premiers étaient déjà retournés à l'état de sable 

 meuble. La raison de cette plus grande résistance est toute naturelle. 

 Elle se trouve bien probablement dans cette circonstance que l'acide 

 silicique qui cimentait les grains est passé plus complètement, dans la 

 suite des temps, à l'état quartzeux, réfractaire à la solution de potasse. 



Notre problème peut paraître résolu à la suite de ces essais; cepen- 



