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Bien qu'on soit disposé à répondre affirmativement, il y a cependant 

 lieu de considérer le faible développement du volcanisme actuel, qui 

 ne permet guère de l'attribuer entièrement à l'action du foyer central 

 proprement dit. Ne perdons pas de vue la puissance considérable que 

 doit avoir l'écorce terrestre; rappelons-nous que les sédiments cam- 

 briens avaient déjà, suivant Ramsay, 5,000 à 6,000 mètres d'épaisseur. 



Quelle disproportion n'y a-t-il pas entre une coulée de lave et la 

 profondeur d'où on la suppose venir, même en admettant une écorce 

 de faible épaisseur ! Quant aux manifestations éruptives, telles que 

 maares, fumeroles, geysers et autres, elles appartiennent avec plus de 

 certitude encore aux parties superficielles de l'enveloppe solide de 

 notre Planète. 



Les tremblements de terre volcaniques, également, ne sont pas 

 d'origine très profonde; il y aurait même lieu d'établir, avec plus de 

 certitude qu'on ne l'a fait jusqu'ici, que les séismes tectoniques sont 

 réellement indépendants de l'intervention des agents éruptifs. 



Enfin, l'accumulation des volcans dans certains districts : Ecuador, 

 Colombie, Bolivie, Chili, Mexique, Amérique centrale, Aléoutiennes, 

 groupes de l'Atlantique, etc., est très remarquable, car il est évident 

 que le foyer central, situé à une incommensurable profondeur, ne 

 déverserait pas l'excédent de ses masses ignées par de multiples canaux 

 étroits, mais bien par de grands orifices qui se maintiendraient ouverts 

 durant toute la durée de la période éruptive. Chaque région aurait 

 donc plutôt un immense centre volcanique, avec circonvallation, en 

 activité permanente, qu'une foule de petits orifices éparpillés. 



Ce mode de groupement nous pousse à admettre des foyers peu pro- 

 fonds, localisés, épuisables. L'activité actuelle de ces montagnes ne 

 nous paraît plus qu'un écho affaibli des puissantes éruptions qui prési- 

 dèrent à l'établissement des régions volcaniques plus ou moins nette- 

 ment délimitées. 



De semblables déductions s'appliquent a fortiori aux petites régions 

 éruptives : Eifel, Hardt, Siebengebirge, Kaiserstuhl, Euganées, certains 

 districts de la Bohême, appartenant aux formations sédimentaires 

 récentes et qui, fréquemment, n'ont pas même émis de roches fondues. 



Pourtant, la présence du volcanisme sur toute la Terre milite en 

 faveur de l'existence d'une cause générale. D'autre part, le foyer central 

 a dû se retirer à une profondeur croissant avec les progrès du refroi- 

 dissement de la Planète, tandis que le volcanisme actuel nous amène à 

 reporter le siège de son activité de plus en plus haut. 



On se trouve donc devant deux alternatives : ou bien la Terre est 



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