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qui donnerait un climat semblable à celui du milieu du Tertiaire; 

 inversement, une réduction de 55 à 62 "/o de la proportion actuelle 

 d'acide carbonique abaisserait la température moyenne de 4« ou 5° et 

 amènerait une glaciation comparable à celle du Pleistocène. 



M. Chamberlin, utilisant ces données, a recberché les causes qui, au 

 cours des périodes géologiques, ont pu provoquer des variations sem- 

 blables dans la composition de l'atmosphère. 11 distingue des sources de 

 gain ou de perte permanentes ou temporaires. La principale source per- 

 manente d'enrichissement en acide carbonique est la sortie continuelle 

 de ce gaz à travers les fissures de l'écorce; ce dégagement a été sans 

 doute beaucoup plus considérable au moment des grandes périodes de 

 fractures. Les agents permanents d'appauvrissement sont de deux ordres: 

 i*^ la conversion des silicates des roches exposées à l'air en carbonates, 

 cette transformation est surtout rapide pendant les périodes de régres- 

 sion marine; et â'' la formation des dépôts charbonneux, qui a été si 

 active à l'époque houillère. Ces agents permanents de gain ou de perte 

 sont d'ailleurs considérés comme agissant avec une grande lenteur, et, 

 en général, leurs effets se compensent. 



Les sources temporaires sont beaucoup plus rapides dans leur action 

 et produisent sans doute des effets plus intenses. Les sources de perte 

 temporaire sont : 1'' la combinaison de l'acide carbonique avec les car- 

 bonates, qui sont alors dissous à l'état de bicarbonates; â'' la dissolution 

 de l'acide carbonique dans l'eau de mer; 3^ sa disparition pour la for- 

 mation de la matière organique. Le premier facteur est le plus impor- 

 tant; il intervient d'une façon très active au moment des soulèvements 

 de continents qui augmentent la surface des roches exposées aux intem- 

 péries, activent le ruissellement sur les pentes et favorisent ainsi la 

 dissolution des carbonates. Les sources de gain temporaire compren- 

 nent : le dégagement de la moitié de l'acide carbonique des bicarbo- 

 nates dissous dans l'eau de mer soit : 1° par l'action des organismes; 

 ou !2° par dissociation; 3° le dégagement, par suite d'une élévation de 

 température, d'une partie de l'acide carbonique dissous; et enfin 4^ la 

 mise en liberté de ce gaz par la décomposition des matières organiques. 



Ces différentes sources de variations sont en relation avec les phéno- 

 mènes d'élévation et d'extension des continents d'une part et de réduc- 

 tion de la Terre et d'extension marine d'autre part. Durant une période 

 d'extension et d'élévation terrestres, les silicates sont convertis en car- 

 bonates en proportion croissante, les calcaires et les dolomies, trans- 

 formés en bicarbonates, sont entraînés à la mer. Ces deux processus 

 tendent k diminuer la quantité d'acide carbonique atmosphérique. En 



