— 87 — 



même temps, la zone de mer peu profonde, qui abrite surtout les orga- 

 nismes à test calcaire, se trouve réduite, la quantité d'acide carbonique 

 mise en liberté par des organismes aux dépens des bicarbonates dissous 

 est aussi atténuée. Cette diminution de l'acide carbonique de l'atmo- 

 sphère provoque, comme l'on sait, un abaissement de température qui 

 va permettre la dissolution d'une nouvelle quantité de gaz par Tocéan 

 et réduire encore la proportion d'acide carbonique atmosphérique. 



Dans les périodes de transgression marine, au contraire, les orga- 

 nismes calcaires, très nombreux dans les mers continentales, vont mettre 

 en liberté beaucoup d'acide carbonique et assurer une élévation de tem- 

 pérature qui facilitera le dégagement des gaz dissous et la dissociation 

 des bicarbonates, tandis que la carbonation sera réduite au minimum 

 sur les continents. Pendant les périodes de transgression marine, l'abon- 

 dance d'acide carbonique assurait à tout le globe un climat doux, 

 humide, uniforme, tandis que les périodes de régression marine 

 présentaient les extrêmes d'humidité et de sécheresse, de chaleur et de 

 froid. 



L'auteur applique ensuite ces observations aux deux périodes pen- 

 dant lesquelles on a observé des glaciations bien nettes : la période 

 permienne et le Pleistocène. Nous nous bornerons à le suivre dans 

 l'explication de la glaciation pleistocène, qui nous intéresse plus parti- 

 culièrement. 



Tout d'abord, quelle est la cause générale qui a déterminé la glacia- 

 tion pleistocène? Elle résiderait, d'après M. Chamberlin, dans la grande 

 extension en altitude et en surface des continents, extension qui s'est 

 produite à la hn du Pliocène, à une période que M. Le Conte a récem- 

 ment désignée par le nom d'ozarkienne. Tandis qu'au Miocène moyen, 

 alors que le climat était encore très doux, la surface continentale peut 

 être évaluée à 70 millions de kilomètres carrés, elle était de 104 mil- 

 lions pour la période ozarkienne et serait aujourd'hui de 87 millions 

 environ. En outre, l'altitude moyenne des continents à la fin du Pliocène 

 devait être deux ou trois fois plus élevée que pour le Miocène moyen. 

 Cette extension de la zone continentale aurait sufïi pour abaisser la 

 proportion d'acide carbonique jusqu'à 0.05 et amener ainsi, d'après 

 les calculs de M. Arrhénius, une glaciation intense. La glaciation va 

 s'aggraver par suite de l'intervention des causes secondaires qui, comme 

 on l'a vu plus haut, tendent encore à diminuer la quantité d'acide car- 

 bonique. La surface gelée ou couverte de neige va s'accroître. Mais 

 comme cette surface est désormais soustraite à l'action de l'atmosphère, 

 elle n'absorbera plus d'acide carbonique qui va de nouveau augmenter 



