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CALQUES DES DESSINS 



FLORE DU MEXIQUE, DE MOCINO ET SESSÉ 



QUI ONT SERVI DE TYPES D'ESPÈCES 

 DANS LE SYSTEMA OU LE PRODROMUS 



Les botanistes qui font usage du Prodromus, en particulier ceux 

 qui s'occupent des plantes du Mexique, ont sans cloute remarqué 

 combien il leur est difficile de reconnaître les espèces décrites d'après 

 les Icônes fhrœ mexicanœ ineditœ. Cette curieuse collection, de plus de 

 1200 dessins, en partie donnés à mon père par Mocino, après la 

 mort de son collaborateur Sessé, en partie copiés à Genève avec un 

 zèle incroyable par une foule d'amateurs, surtout de dames, paraissait 

 autrefois de nature à faire avancer beaucoup la science. On ne savait 

 pas alors à quel point il est nécessaire de décrire les espèces nouvelles 

 complètement, au moyen d'échantillons qui restent dans les herbiers 

 pour de futures explications ou vérifications. Mocino manifestait un 

 vif désir que ses dessins fussent étudiés et publiés, en tout ou en 

 partie. Mon père s'en occupa, avec l'aide de son ami Dunal, et bientôt 

 il eut l'occasion de publier un certain nombre des espèces nouvelles 

 dans les deux volumes du Systema. 



La forme de cet ouvrage permettait des descriptions détaillées assez 

 satisfaisantes. Au contraire l'insertion dans les premiers volumes du 

 Prodromus d'autres nouveautés, décrites en quelques mots seulement, 

 a été une source regrettable de méprises et d'incertitudes. Nous 

 n'avons pas tardé à nous en apercevoir, mon père et moi ; aussi à 

 mesure que le Prodromus a avancé, l'emploi des dessins du Mexique 

 est devenu de plus en plus rare. Je n'ai tiré moi-même de cette 

 source des espèces nouvelles que par exception, d'après les dessins 

 originaux (non les copies), et dans des cas où l'évidence des carac- 

 tères ne pouvait laisser aucun doute. Vers la fin du Prodromus les 

 auteurs n'ont jamais employé ni même consulté ces dessins que les 

 plantes sèches, recueillies dans les temps modernes, remplacent avec 

 infiniment d'avantage. 



Lindley a figuré, dans le Botanical register de 1836, un Sida, qu'il 

 a cru être le S. malvseflora DC, prodr., ex. ic. fl. Mexic, mais il en est 

 complètement différent. M. Asa Gray, en parcourant nos dessins, a 

 reconnu clans le genre Ingenhouzia DG. celui qu'il a publié lui- 

 même, plus tard, sous le nom de Thurberia. M. Morren croyait re- 

 connaître un Pinguicula du Mexique d'après ma description, assez 

 détaillée, dans le Prodrome, et comme heureusement il m'avait con- 

 sulté à temps sur l'identité, j'ai pu l'avertir que les deux espèces sont 

 différentes. D'après ces exemples, les descriptions du Prodromus n'ont 

 pas suffi, même à d'excellents botanistes, pour reconnaître nos espè- 

 ces. Ceci constaté, je me suis mis à la recherche d'un remède. Il ne 



pouvait être question de publier des gravures de dessins aussi inégaux, 

 soit de valeur soit d'apparence, qui souvent ne sont que des copies 

 plus ou moins exactes des anciens originaux. Je me suis arrêté à 

 l'idée de faire faire des calques de tous les dessins inédits 1 sur les- 

 quels on a basé, ou dans le Prodromus ou dans le Systema, des genres, 

 des espèces et même, plus rarement, des variétés. Ils sont au nombre 

 de 279, comprenant 271 espèces différentes, dont 17 sont des types 

 de genres. J'ai offert ces calques, à prix coûtant, aux directeurs de 

 dix des principaux Musées botaniques, et, comme je le prévoyais, ils 

 se sont empressés de les acquérir. De cette manière la valeur de notre 

 collection est diminuée, sans doute, mais au profit de la science. 



Les calques ont été faits avec soin par des dessinateurs de profes- 

 sion. Je les ai fait retoucher, car on ne voyait pas toujours à travers 

 le papier transparent certaines pubescences, et il faut dire que les 

 artistes mexicains avaient travaillé avec une légèreté de pinceau et 

 une finesse de vue extraordinaires. Quelquefois un duvet excessive- 

 ment court est indiqué dans leurs dessins de telle manière qu'un 

 œil ordinaire armé de la loupe est seul en état de s'en apercevoir. 

 Plusieurs de nos dessins sont des copies qu'on n'avait pas eu le 

 temps d'achever, et où la pubescence n'avait été faite que sur une 

 portion, par exemple sur une branche ou sur les détails. Les calques 

 reproduisent ces dessins incomplets ; ainsi il faut admettre une pu- 

 bescence sur les organes similaires dès qu'on la voit indiquée par- 

 tiellement. Il est arrivé que les poils marqués dans certains calques 

 sont plus longs ou plus forts que dans le dessin. En général cepen- 

 dant les calques reproduisent fidèlement les traits, ils ne paraissent 

 mauvais que là où nos copies sont médiocres ou incomplètes. 



Il y a deux séries de planches et par conséquent de calques. La 

 principale se compose de dessins ordinaires d'ensemble, contenant 

 plus ou moins d'analyses, l'autre de dessins d'analyses. Ces derniers 

 portent des numéros romains et leurs subdivisions se distinguent par 

 des lettres. 



Genève, 1 er novembre 1874. 



Alph. de Candolle. 



1 Quelques dessins ont été gravés dans divers Mémoires d'Augustin-Pyramus 

 de Candolle. Ceux-là n'ont pas été calqués. 



