42 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



crochus, acérés et d'un beau noir; la taille des individus adultes atteint de 54 à 58 centi- 

 mètres. La Buse vulg-aire varie tellement pour la coloration, d'individu à individu, qu'd 

 faudrait en quelque sorte une description spéciale pour chacun des sujets de cette espèce. 



Les jeunes Buses sont en naissant couvertes d'un duvet long-, blanc sur tout le corps et 

 o-risàtre sur la tête; leurs premières plumes sont d'un brun clair varié de fauve et de blan- 

 châtre avec des taches longitudinales, ovales ou en cœur, au cou et à la poitrine; en vieil- 

 lissant, le plumag-e subit une foule de transformations et passe par toutes les nuances et 

 tous les bariolages que peuvent produire le brun et le blanc. 



La Buse vulg-aire est très-répandue en Algérie, sa nourriture consiste en gibier de toute 

 sorte et en petits Rongeurs; elle dévaste souvent le nid des autres Oiseaux et à défaut de 

 gibier se rabat sur les Sauterelles, les Grenouilles et divers insectes. 



* C'est sur des rochers ou des arbres élevés que la Buse construit son aire, qui est composée 

 de petites branches et garnie à l'intérieur de laine, de plumes, de duvet et d'autres matières 

 molles; la ponte qui a lieu dans la seconde quinzaine du mois de mars ou la première quin- 

 zaine d'avril est de trois ou quatre œufs de forme ovale, un peu renflés au centre, d'un blanc 

 un peu jaunâtre, et parsemés de petites taches et de petits points d'un brun rougeâtre clair, 

 et d'un brun de rouille très-pâle, qui laissent très-bien voir dans leurs intervalles la couleur 

 blanche de la coquille; leur grand diamètre est de 5 centimètres, le petit de 47 milli- 

 mètres. 



Les individus que nous avons longtemps eus vivants en captivité étaient devenus extrê- 

 mement familiers et vivaient en fort bonne intelligence avec les divers rapaces enfermés 



avec eux. . 



Buflbn a cité le fait suivant, relatif à une Buse vulgaire, à l'appui de ses réflexions sur 



l'instinct et l'éducabilité de ces Oiseaux : 



« On m'apporta, dit M. Fontaine, curé de Saint-Pierre de Belesme, en Perche (dans une 

 lettre qu'il adressait le 28 janvier 1778 à l'illustre naturaliste), une Buse prise au piège; 

 die était d'abord extrêmement farouche et même cruelle; j'entrepris de l'apprivoiser et 

 j'en vins à bout en la laissant jeûner et la contraignant à venir prendre sa nourriture dans 

 ma main; je parvins par ce moyen à la rendre très-familière, et, après l'avoir tenue enfer- 

 mée pendant environ six semaines, je commençai à lui laisser un peu de liberté, avec la 

 précaution de lui lier ensemble les deux fouets de l'aile ; dans cet état elle se promenait dans 

 mon jardin et revenait quand je l'appelais pour prendre sa nourriture. Au bout de quelque 

 temps, je me crus assuré de sa fidélité, je lui Ôtai ses liens, je lui attachai un grelot d'un 

 pouce et demi de diamètre au-dessus de la serre, et lui appliquai une plaque de cuivre sur 

 le jabot, où était gravé mon nom; avec cette précaution je lui donnai toute liberté, et elle 

 ne fut pas longtemps sans en abuser, car elle prit son essor et son vol jusque dans la forêt 

 de Belesme; je la crus perdue, mais quatre heures après, je la vis fondre dans ma salle, qui 

 était ouverte, poursuivie par cinq autres Buses qui lui avaient donné la chasse , et qui l'a- 

 vaient contrainte avenir chercher son asile. Depuis ce temps elle m'a toujours gardé fidé- 

 lité, venant tous les soirs coucher sur ma fenêtre : elle devint si familière avec moi, qu'elle 

 paraissait avoir un singulier plaisir dans ma compagnie; elle assistait à tous mes dîners 

 sans y manquer, se mettait sur un coin de la table et me caressait très-souvent avec sa tête 

 et son bec, en jetant un petit cri aigu, qu'elle savait pourtant quelquefois adoucir. 11 est 



