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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



Le Gypaète n'est pas commun en Algérie, il ne s'y rencontre que par couples isolés : 

 comme tous les grands Rapaces il recherche, pour y nicher, les montagnes élevées et les 

 plus escarpées , sa ponte est de deux œufs, souvent même d'un seul ; la forme de ces œufs 

 est arrondie, un peu rude au toucher et généralement d'une nuance ferrugineuse plus ou 

 moins foncée, quelques-uns sont blanchâtres; je n'en ai jamais rencontré qu'un seul qui 

 fût d'un blanc pur et portant au gros bout de larges taches d'un rouge brun; la coquille 

 des œufs de Gypaète est dans sa transparence d'un blanc jaunâtre et jamais verdâtre 

 comme celle des œufs du Gyps fauve et des Aquilinés; leur grand diamètre est de 8 centi- 

 mètres, le petit de 70 à 75 millimètres. 



De tous les Oiseaux qui se reproduisent en Algérie, le Gypaète est celui dont la nidifica- 

 tion est la plus précoce; c'est dès les premiers jours de février que les vieilles femelles 

 commencent à pondre, les jeunes sont un peu plus tardives. 



Le Gypaète est le plus grand et le plus beau des Rapaces de l'Algérie; mieux conformé 

 pour le vol que les Vautours, rien n'égale sa grâce et sa légèreté lorsqu'il plane au haut 

 des airs : par sa tête couverte de plumes et la noblesse de son port; ses yeux que rendent si 

 éclatants le rouge vermillon de la paupière ; la barbiche qu'il porte sous la mandibule infé- 

 rieure; ses tarses emplumés et sa force prodigieuse, il semble le roi de nos montagnes; 

 l'Aigle royal lui-même, quoique armé de serres bien plus robustes, n'a pas sa majestueuse 

 prestance. 



Doué d'une grande force musculaire, le Gypaète attaque souvent des Mammifères d'assez 

 forte taille, et unissant la ruse à l'adresse, il finit toujours par s'en emparer. Planant 

 dans les plus hautes régnons de l'atmosphère, il fond inopinément sur les Gazelles ou les 

 Brebis qu'il aperçoit sur le penchant des montagnes, d'un coup d'aile il précipite le mal- 

 heureux animal dans un ravin, où il va l'achever el s'en repaître. Ce n'est qu'à défaut de 

 proie vivante que le Gypaète se contente de cadavres, et, lorsqu'il a des petits, ce sont les 

 entrailles de ses victimes et les très-jeunes animaux qu'il leur porte de préférence. J'ai vu 

 un jour un Gypaète qui venait de précipiter une Brebis dans un précipice, fondre sur elle, 

 lui ouvrir le ventre d'un coup de bec et en arracher un Agneau qu'il emporta dans ses 

 serres. 



M. Grespon, dans Y Ornithologie du Gard, après avoir fait remarquer que tout décèle dans 

 cette espèce un Oiseau redoutable, raconte qu'un Gypaète vivant, qu'il possède depuis long- 

 temps, s'irrite à la vue des enfants ; qu'il s'élance sur eux en étendant les ailes, et leur pré- 

 sentant la poitrine comme s'il voulait les en frapper : « Dernièrement, ajoute-t-il, j'avais 

 lâché cet Oiseau dans mon jardin; épiant le moment où personne ne le voyail, il se préci- 

 pita sur une de mes nièces, âg'ée de deux ans el demi. L'ayant saisie par le haut des épaules, 

 il la renversa par terre. Heureusement que ses cris nous avertirent du danger qu'elle 

 courait; je me hâtai de lui porter secours. L'enfant en fut quitte pour la peur et une 

 déchirure à sa robe. Ce même individu montre peu de courage envers les autres Oiseaux 

 de proie qui habitent avec lui. » 



. Elevé en captivité, le Gypaète devient assez familier. Pris vieux, il reste toujours farou- 

 cbe. Nous en avons possédé plusieurs d'âge et de sexe différents, qui vivaient en fort bonne 

 intelligence, non-seulement entre eux, mais aussi avec les autres Rapaces, leurs commen- 

 saux. Lorsqu'on leur distribuait leur nourriture, chacun se hâtait de s'emparer d'un mor- 



