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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



sont d'une teinte livide et recouvertes d'un duvet grisâtre ; la cire et les tarses sont d'un 

 blanchâtre vineux et l'iris brun noir. 



A mesure que l'Oiseau vieillit, le plumage s'éclaircit et passe par toutes les nuances du 

 brun, du fauve et du gris pour arriver au blanc, qui est la livrée des adultes. Les parties 

 nues de la face, du cou, de la tête, le jabot, les tarses et les pieds subissent également des 

 modifications de couleur qui font que les individus de cette espèce diffèrent extrêmement 

 les uns des autres. 



Très-commun en Algérie, le Néophron recherche, pour y nicher, les rochers les moins 

 accessibles ; son aire est composée de bûchettes, et il y pond, dans le couran t du mois d'avril, 

 trois ou quatre œufs qui varient beaucoup par la forme, la grosseur et la couleur; les uns 

 sont presque sphériques, d'autres sont allongés, quelques-uns sont pyriformes, ovalaires, 

 ovés, etc.; la coloration ne diffère pas moins que la forme, car, si chez tous le fond de la 

 coquille est d'un blanc jaunâtre à la surface et dans sa transparence, les taches qui la 

 recouvrent et qui varient d'un brun de Sienne au rouge vif sont parfois tellement rappro- 

 chées qu'elles la cachent entièrement et qu'il est très-difficile de décrire toutes les variétés 

 qui en résultent. Nous avons vu de ces œufs qui étaient presque blancs et ne présentaient 

 que quelques taches semblables à du sang desséché; d'autres, d'un roux brun, étaient ma- 

 culés de taches et de points d'une nuance plus foncée, quelques-uns étaient recouverts de 

 lignes violacées d'un très-joli aspect; chez certains, toutes les taches réunies au gros bout 

 recouvraient entièrement cette partie d'une enveloppe d'un rouge brun luisant chez les 

 uns, terne chez les autres; dans quelques variétés un pointillé, mélangé de quelques petites 

 taches d'un roug'e vif, plus multipliées sur le gros bout, laissait bien voir la nuance du 

 fond de la coquille : aucun ne nous a offert cette transparence verdâtre particulière aux 

 œufs du Gyps fauve et de divers Aigles. La grosseur des œufs du Percnoptère varie pour 

 le grand diamètre de 6 à 7 centimètres et pour le petit de 45 millimètres à 55 millimètres. 



Quoique très-commun en Algérie, ce n'est jamais en bandes nombreuses que cet Oiseau 

 s'y rencontre, c'est toujours isolé ou par couple qu'on l'y trouve; il vit très-bien en capti- 

 vité et devient extrêmement familier ; sa voix est une espèce de croassement sourd qu'il 

 fait entendre lorsqu'il est irrité; malgré sa saleté, si on a le soin de nettoyer l'endroit qu'il 

 habite et de ne pas laisser à sa proximité les immondices sur lesquelles il se plaît à poser et 

 à se frotter, il finit par perdre la mauvaise odeur qui le rend si repoussant; son plumage 

 acquiert alors une blancheur qui le rend fort remarquable et qui contraste agréablement 

 avec le beau noir de ses ailes et le jaune orangé de son jabot ainsi que de toutes les parties 

 nues de sa tête ; j'en ai possédé à la fois plusieurs qui étaient d'âges différents et qui vivaient 

 en fort bonne intelligence, non-seulement entre eux, mais aussi avec tous les autres Ra- 

 paces, leurs commensaux; aucun Oiseau ne semble moins délicat ni plus facile à nourrir, 

 mais il est très-sensible au froid, et plusieurs individus que j'emportais en France pendant 

 l'hiver de 1855 pour en faire hommage à la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris ne résistèrent pas à un froid qui, pendant la traversée, descendit au-dessous de 

 18 degrés : tous moururent. 



En liberté, le Percnoptère se nourrit de charognes, de voiries et de toutes sortes d'im- 

 mondices; il ne dédaigne pas les poissons morts et souvent corrompus que la mer rejette 

 sur ses rivages; mais lorsqu'il a des petits, s'il ne trouve pas ces débris en assez grande 



