HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



paëte. lui, sans paraître aucunement s'apercevoir du dérangement qu'il occasionne et de la 

 déférence qui lui est témoignée, mange sans hâte, et, son repas terminé, reprend son vol. 



Peu délicats, les Vautours purgent la terre des charognes qui corrompraient l'air ; mais 

 ils préfèrent néanmoins une proie fraîche ou dont la décomposition est moins avancée. 



« La destinée des Vautours, dit Frédéric Cuvier, est une des plus importantes qu'il soit 

 donné aux Oiseaux de remplir; ils contribuent puissamment à débarrasser la terre des 

 cadavres qui l'empuanteraient et qui pourraient la rendre inhabitable partout où la main 

 de l'homme ne viendrait pas suppléer la nature. 



« Un des besoins les plus pressants des sociétés humaines, c'est de se soustraire aux 

 émanations que répandent, en se décomposant, les corps morts des hommes et des animaux, 

 d'éloigner de la vue le triste spectacle de ces êtres sans vie, prêts à vicier l'air de leur 

 infecte odeur. Eh bien! ce besoin ne paraît pas être moins impérieux pour la nature que 

 pour l'espèce humaine; rien n'est plus merveilleux que les moyens qu'elle a mis en usage 

 pour le satisfaire, que la variété de secours qu'elle a su tirer de ses œuvres pour atteindre 

 ce but, que la prévoyance qui, dans cette vue, l'a dirigée lorsqu'elle les créa. Un animal 

 n'a pas plutôt cessé de vivre qu'à l'instant arrivent de toutes parts des milliers d'autres 

 animaux pour le dévorer, des Insectes de tout ordre, des Oiseaux de tous genres, et enfin 

 des Mammifères de plusieurs espèces ; mais de tous ces animaux, c'est sur les Vautours que 

 la nature semble avoir le plus compté, surtout dans les pays chauds, car, avertis de très- 

 loin de l'existence d'un cadavre, par leur vue ou par leur odorat, et vivant en troupes, ils 

 arrivent promptement et en grand nombre à la place qu'il occupe. On ne s'étonnera donc 

 pas de la protection que ces animaux ont trouvée chez tous les peuples. Us furent déifiés chez 

 les Égyptiens ; plusieurs nations punissent leur mort comme un crime, et partout ils vivent 

 familièrement au milieu des hommes qui leur rendent en bienveillance ce qu'ils en reçoi- 

 vent en utilité. » 



On a dit que les Vautours, lorsqu'ils étaient posés, avaient beaucoup de peine à prendre 

 leur essor, qu'ils étaient obligés de faire quelques sauts et retombaient plusieurs fois 

 avant de pouvoir s'élever; cela ne peut réellement avoir lieu que lorsqu'ils sont repus outre 

 mesure, car, en tout autre temps, ils s'envolent avec la plus grande facilité et planent avec 

 une aisance et une légèreté que leur lourde apparence, lorsqu'ils sont à terre, ne laisserait 

 pas supposer. 



Au repos, le Gyps fauve se tient dans une attitude un peu inclinée , le cou entre les épaules 

 et les yeux à demi fermés. Si, dans ses courses, il a été surpris par un orage, dès que la 

 pluie a cessé de tomber, il se pose sur le sommet le plus élevé d'un rocher, le corps et la 

 tête très-élevés, les ailes étendues horizontalement, et il présente ainsi, de loin, l'apparence 

 d'une croix. 



Défiants et patients comme tous les animaux sauvages, ce n'est qu'après avoir long- 

 temps plané au-dessus d'une proie dont ils ne se rapprochent que lentement, que les Vau- 

 tours finissent par se décider à s'abattre. Le plus petit changement apporté dans la confi- 

 guration des lieux qu'ils fréquentent, éveille leur inquiétude et les en éloigne parfois pour 

 longtemps. 



Doué d'une vitalité très-résistante, le Gyps fauve, lorsqu'il n'est que blessé, devient redou- 

 table. Nous en avons vu se défendre avec énergie contre des chasseurs imprudents, trop 



