RAPACES. 



d'énormes modifications, et il n'est donc point étonnant que l'on ait considéré, comme 

 appartenant à des espèces distinctes, quelques sujets du Gyps fauve. 



Très-commun dans les trois provinces de l'Algérie, le Gyps fauve n'y diffère en rien de 

 son congénère d'Europe. C'est toujours dans les montagnes et les rochers les plus inacces- 

 sibles qu'il établit son aire. Sa ponte, en Algérie, ne s'effectue que vers le mois de mars, 

 tandis que dans les Pyrénées elle a souvent lieu au commencement de février et même dès 

 la fin du mois de janvier. Ses œufs, au nombre de deux, sont d'un blanc pur, un peu 

 allongés, rudes au toucher, la coquille en estverdâtre à l'intérieur; leur grand diamètre 

 est d'environ 8 à 9 centimètres, le petit de 7 centimètres à 75 millimètres. 



Dès le point du jour, les vautours quittent leur aire pour aller à la recherche de leur 

 nourriture; c'est individuellement et par petits groupes de deux ou trois individus qu'ils 

 procèdent à cette recherche, et ils semblent suivre un itinéraire régulier dont ils s'écartent 

 rarement. 



Certains points culminants semblent être le but de leurs courses périodiques; ils s'y réu- 

 nissent en assez grand nombre, et lorsqu'on connaît ces lieux de réunion habituelle, on 

 peut être certain de les y rencontrer chaque jour, car ils y stationnent à l'aller et au retour 

 de leurs chasses. 



Le cadavre d'un gros animal les attire très-promptement, guidés qu'ils sont par le sens 

 de l'odorat ou par celui de la vue. 



Le développement du sens olfactif, chez les Vautours, a été fort controversé : sans admettre 

 qu'il soit aussi étendu que l'a prétendu Pline, il faut reconnaître qu'il est fort subtil, et en 

 bien des occasions nous avons été à même de le constater. 



Une fois connu le lieu de rendez-vous de grands rapaces, nous faisions souvent conduire 

 en ce lieu (toujours fort élevé) un animal qui, le soir après leur départ, était abattu et soi- 

 gneusement enfoui ou caché, de peur que les Chacals ne vinssent le dévorer pendant la 

 nuit, car il était destiné à servir d'appât pour attirer, à proximité d'une cachette, d'où il était 

 possible de les tirer, des Vautours et des Gypaètes. Eh bien! lorsqu'il nous est arrivé de ne 

 venir que tardivement, ces Rapaces, que leur odorat seul avait pu avertir (puisque rien 

 extérieurement ne trahissait la présence d'une proie), planaient et tournoyaient déjà avec 

 obstination au-dessus de l'animal enfoui. 



Pendant certains jours, on voit ces Oiseaux redoubler d'activité et se jeter avidement sur 

 une nourriture qu'ils ont précédemment dédaignée: on peut alors être assuré qu'une grande 

 perturbation atmosphérique ne tardera pas à survenir, et que, tant que durera le mauvais 

 temps, les Rapaces ne se montreront pas. Servis par un admirable instinct et une prescience 

 qui nous fait défaut, ils se pourvoient ainsi à l'avance pour être en mesure de laisser passer 

 les mauvais jours. 



La voracité des Vautours est extrême, mais ils savent supporter une longue abstinence, 

 et un jeûne prolongé ne paraît pas les incommoder. 



Les Vautours en général et le Gyps fauve en particulier semblent redouter beaucoup lu 

 Gypaète; aussi, de quelque point éloigné de l'horizon qu'ils aperçoivent un de ces redou- 

 tables Oiseaux, ils s'éloignent en hâte et abandonnent à ce puissant rival la proie qu'ils 

 sont en train de dévorer, puis, se plaçant à quelque distance, ils attendent immobiles qu'il 

 plaise au survenant de s'éloigner et de leur permettre ainsi de continuer leur festin. Le Gy- 



