RAPACES. 



103 



Temm. et Meyffren-Laugier, pl. col. 57. 

 Gould, Birdsof ' Eur. taL. 38. 



Vulgairement I'Ascalaphe ou le Hibou ascalaphe des Européens. 



L'Ascalaphe a la tête moyenne, assez bien proportionnée et ornée de deux aigrettes 

 courtes, situées en arrière des yeux; le bec grêle et noir est caché dans les plumes discales; 

 les yeux sont grands, arrondis et d'un beau jaune; la conque de l'oreille est peu étendue; 

 le disque facial est incomplet; tout le plumage est d'un roux blanchâtre varié de différentes 

 nuances, avec des taches et des raies noirâtres, lancéolées à la tête et à la nuque, par grandes 

 masses sur les ailes, en bandes larges et en zigzags étroits sur les rémiges et les rectrices, 

 en mèches allongées sur la poitrine et en zigzags transversaux très-déliés sur le reste des 

 parties inférieures; la gorge, le milieu de la poitrine et le dessous de la queue sont blancs; 

 les sous-caudales son t barrées de cinq ou six raies noirâtres ; les tarses sont longs et couverts, 

 ainsi que les doigts, de plumes duveteuses blanchâtres; deux écailles glabres revêtent l'ex- 

 trémité des doigts, les ongles sont noirs, arqués et aigus. La taille est d'environ45centimètres . 

 Le mâle et la femelle se ressemblent, les jeunes ont les teintes moins vives. 

 Au nid les petits sont couverts d'un duvet blanc, épais, fin et très-doux au toucher. 

 Les mœurs et les habitudes de l'Ascalaphe sont les mêmes que celles du Grand-Duc; 

 comme ce dernier il se nourrit de Mammifères, d'Oiseaux, de Reptiles et d'Insectes, mais 

 sa force n'égale pas celle du Grand-Duc. En liberté il est très farouche et excessivement 

 difficile à approcher. Cet Oiseau semble à peu près aussi répandu en Algérie que le Grand- 

 Duc; nous l'avons rencontré dans les environs de Boueaada, sur le Zaccar, sur le Djebel 

 Balaret et dans quelques autres localités montagneuses et boisées. 



M. Malherbe ne le mentionne pas dans sa Faune ornithologique de l'Algérie, cependant 

 il niche et se reproduit en ce pays ainsi que nous avons pu nous en assurer, mais il a pro- 

 bablement été confondu avec le Grand-Duc bien que sa taille soit fort inférieure à celle de 

 ce dernier. 



L'Ascalaphe niche dans les anfractuosités des rochers, sa ponte est de deux œufs d'un 

 blanc pur et presque ronds leur grand diamètre est d'environ 45 millimètres, le petit de 

 42 à 43 millimètres. 



En captivité, l'Ascalaphe conserve un peu son naturel farouche; il est vorace et semble 

 toujours prêt à repousser tout ce qui tend à l'approcher; il fait claquer son bec, hérisse 

 ses plumes, se ramasse en boule ou se rejette en arrière en projetant en avant ses griffes 

 aiguës dès qu'un autre Oiseau passe à sa portée. La lumière ne paraît pas l'incommoder, 

 et la nuit il est assez tranquille. 



L'Ascalaphe a la faculté, comme la plupart des Rapaces diurnes et nocturnes de rejeter à 

 un très-court intervalle de leur absorption, et sous forme de pelotes plus ou mois allongées, 

 les os, les poils ou les plumes des animaux dont il a fait sa nourriture. 



Nous avons capturé près de Bouçaada le bel individu qui fait partie des collections de 

 l'Exposition permanente d'Alger. 



Nous avons vu quelques sujets provenant de Sfax, de la Tunisie et de la frontière Tripo- 

 litaine; ils étaient absolument identiques avec ceux que nous nous sommes procurés en 

 Algérie. 



