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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



20 millimètres; le mâle couve alternativement avec la femelle, et partage avec elle les 

 soins à donner aux petits. 



C'est particulièrement dans le nord de la France, en Hollande, en Belgique que se repro- 

 duisent les Étourneaux. M. Toussenel dit : « qu'une coutume invariable chez toutes les espèces 

 de ce genre, est de se rendre chaque soir au milieu des roseaux des étangs, afin d'y prendre 

 gîte pour la nuit. Une longue expérience semble leur avoir démontré la parfaite sécurité 

 de cet asile qui leur offre d'abord une complète garantie contre les assauts de l'homme et des 

 quadrupèdes carnivores, plus l'égide du brouillard contre les Oiseaux de nuit. Cette habi- 

 tude de prudence et beaucoup d'autres pratiques analogues qui sont particulières aux 

 Etourneaux, prouvent, ajoute cet auteur, que ces Oiseaux n'ont rien fait pour mériter 

 d'être appelés d'un nom qui, dans notre langue, est synonyme de celui d'étourdi. » 



La nourriture de l'Étourneau consiste principalement en Larves, Insectes, Chenilles, Vers, 

 Limaçons, Fruits et Graines, qu'il recherche jusque dans la fiente du bétail ; il fait une 

 grande consommation d'Olives et de Raisins, mais la perte qu'il occasionne est bien large- 

 ment compensée par les services qu'il rend à l'agriculture en dévorant une innombrable 

 quantité d'Insectes et surtout de Sauterelles qui, en ce pays, sont un trop véritable fléau; 

 cependant, sans avoir égard à son utilité, on fait, en Algérie, à ce malheureux Oiseau, 

 une gmerre acharnée : ce qu'on en détruit chaque année, surtout à l'époque du passage 

 d'automne, est prodigieux; car l'on en voit alors constamment sur les marchés de nos villes, 

 même des plus petites, des centaines de douzaines. C'est ainsi que l'homme détruit lui- 

 même les auxiliaires qui lui ont été providentiellement donnés, et qu'il accuse ensuite la 

 nature, sans se douter que, dans son ignorance, il avoué à la mort les amis qui lui seraient 

 devenus les plus précieux. 



Le vol des Étourneaux est très-rapide et paraît soumis à une véritable stratégie à l'aide 

 de laquelle ils échappent souvent aux attaques des Oiseaux de rapine ; en effet, par l'irré- 

 gularité et la rapidité des mouvements, un vol d'Étourneaux offre l'image d'un tourbillon 

 évoluant sur lui-même et soumis à la fois à un mouvement concentrique et un mouve- 

 ment excentrique; le premier, provenant de l'habitude qu'ont ces Oiseaux de se tenir le 

 plus possible rapprochés les uns des autres, et le second, tenant à la rapidité du vol : aussi 

 les Rapaces arrivent-ils difficilement à saisir une proie au milieu de ces épais tourbillons; 

 mais par contre, le plomb du chasseur trouvant un but facile dans ces énormes rassemble- 

 ments, y exerce en grand la destruction. 



L'Étourneau est naturellement confiant et très-facile à apprivoiser; il est susceptible 

 d'attachement et d'une certaine éducation domestique, apprend facilement à chanter, à 

 siffler et même à prononcer quelques phrases. Son chant naturel est un babil continuel 

 assez monotone. La chair de cet Oiseau est médiocre et un peu amère; on dit qu'elle est de 

 moins mauvais goût, si la tête a été retranchée. 



C'est surtout aux alentours des lacs Halloula et Felzara que nous avons rencontré de 

 prodigieuses quantités d'Étourneaux. 



