PASSEREAUX. 



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Les Moineaux domestiques recherchent surtout les habitations humaines pour se livrer 

 à la reproduction de leur espèce; ils y établissent leurs nids dans les trous des murs, clans 

 les chenaux, sous les tuiles des toitures, partout où ils peuvent s'installer facilement; quel- 

 ques-uns cependant choisissent quelque grand arbre et y construisent un nid assez gros- 

 sier, de forme arrondie et ouvert latéralement ; ce nid se compose de paille, de brins 

 d'herbes, de racines, de crins assez mal entrelacés; il est garni à l'intérieur de laine, de 

 plumes et de duvet; la ponte est de quatre à six œufs oblongs, d'un cendré blanchâtre, 

 tacheté de brun; leur grand diamètre est d'environ 20 millimètres, le petit de 14 à 15 mil- 

 limètres. 



Le mâle et la femelle concourent à l'érection du nid et à l'éducation des petits, si, comme 

 il arrive fréquemment, un nid est détruit, le couple auquel il appartient se hâte de le re- 

 construire : c'est à une faculté prolifique extraordinaire et à la multiplicité des pontes qui 

 sont souvent de trois ou quatre dans la même année, qu'il faut attribuer, la conservation 

 des espèces du genre Moineau, malgré l'énorme destruction qui en est faite constamment, 

 au moyen d'engins de toutes sortes et particulièrement à l'aide des armes à feu; car, in- 

 telligent et rusé, le Moineau se laisse difficilement prendre aux pièges. 



L'humeur jalouse et querelleuse des mâles, amène souvent, entre eux, des disputes qui 

 dégénèrent en combats si acharnés, qu'il n'est pas rare de voir cinq à six individus se porter 

 des coups furieux, et, se tenant par le bec ou avec les ongles et dans la chaleur et l'aveu- 

 glement du combat, se précipiter en tournoyant dans quelque lieu habité où ils sont retenus 

 captifs. 



Le vol du Moineau est rapide, court et bruyant; à terre ils marchent en sautillant. 



Ces Oiseaux ont l'habitude de se réunir le soir, pendant la belle saison, sur les arbres, 

 et lorsqu'ils sont rassemblés, ils piaillent tous en même temps avant de se livrer au repos, 

 exécutant ainsi un concert ou plutôt un charivari étourdissant, qu'ils recommencent au 

 lever du soleil avant de reprendre leurs excursions quotidiennes. 



En hiver, les Moineaux se réunissent en très-grandes bandes et se mêlent à d'autres 

 individus de la même famille pour aller à la recherche de leur nourriture ; c'est alors 

 qu'on les voit entrer hardiment dans les lieux habités et jusque dans les maisons. En 

 Algérie, le Moineau domestique est sédentaire dans le voisinage des villes; la durée de sa 

 vie est de sept à huit ans. En captivité il s'apprivoise très-facilement surtout s'il est pris 

 jeune; il est susceptible d'attachement envers les personnes qui l'ont élevé, et nous en avons 

 possédé qui quittaient la maison pendant la journée, mais ne manquaient pas d'y revenir 

 aux heures des repas et pour y coucher. Buffon prétend qu'on peut leur apprendre à répéter 

 quelques chants et même des mots; selon lui, l'intelligence que montrent ces Oiseaux 

 tiendrait à l'espèce de demi-domesticité où ils vivent avec l'homme, car ils sont parvenus 

 à tirer de cette position de très-grands avantages sans rien perdre de leur indépendance. 



L'utilité des Moineaux a, comme celle de beaucoup d'autres espèces d'Oiseaux, été fort 

 controversée. Pline ne les considérait que comme des parasites fâcheux, a Leurs plumes, 

 dit cet écrivain, ne servent â rien, leur chair n'est pas bonne à manger, leur voix blesse 

 l'oreille, leur familiarité est incommode, leur pétulance grossière est à charge ; ce sont de 

 ces êtres que l'on trouve partout et dont on n'a que faire ; si propres à donner de l'humeur 

 que dans quelques endroits on les frappe de proscription en mettant à prix leur vie. 



