PASSEREAUX. 



135 



châtre lavé de cendré et de roussâtre sont maculés de flammèches brunâtres ; le bec bru- 

 nâtre en dessus est jaunâtre en dessous et à la pointe. 



En automne, le mâle a les plumes de la région parotique lavées de cendré ainsi que 

 celles du cou et de la poitrine, et le bec d'un brun jaunâtre. 



Les jeunes ressemblent à la femelle, mais leurs teintes sont plus pâles et ils ont les com- 

 missures du bec jaunes et saillantes. 



On rencontre chez cette espèce comme chez les précédentes des variétés blanches, isa- 

 belles, etc. 



Le Moineau espagnol est en Algérie extrêmement commun. Il niche sur les arbres et 

 jamais dans les maisons; son nid, plus artistement construit que celui du Moineau domes- 

 tique, se compose de tiges d'herbes et de fibrilles soigneusement entrelacées; il n'est pas 

 rare de rencontrer sur le même arbre une trentaine de nids de ces Oiseaux ; c'est seule- 

 ment à partir du mois de mai que les Moineaux espagnols commencent à vaquer aux soins 

 de la reproduction et c'est alors qu'on voit arriver dans des localités, où précédemment on 

 n'en apercevait que quelques rares individus, d'innombrables quantités de ces Oiseaux; près 

 d'Ameur-el-Aïn, j'ai vu une meule de foin disparaître en quelques heures, enlevée brin à 

 brin par des Moineaux espagnols qui étaient venus envahir tous les arbres de cette localité. 

 Dans la plaine du Ghelif, où les Aquila rapax elBonelliise reproduisent, nous avons souvent 

 trouvé sur des grands arbres, où ces Accipitres avaient établi leur aire, une ving'taine de 

 nids de P. salicicola; ces derniers étaient placés à l'enfourchure des branches servant de 

 base au nid de l'Aigle et semblaient s'être ainsi placés sous sa protection ; il est de fait 

 que les Aigles n'exerçaient aucune déprédation dans les nids des Moineaux et que leur nom- 

 breuse prog-éniture y prospérait à merveille. 



La ponte du Moineau espagnol est habituellement de six œufs oblongs, d'un blanc lé- 

 gèrement verdâtre, semé de taches et de points bruns et noirâtres plus rapprochés au gros 

 bout où, le plus souvent, ils forment une couronne; leur grand diamètre est d'environ 

 21 millimètres, le petit de 15 à 16 millimètres. 



La nourriture du Moineau espagnol consiste principalement en Graines, Fruits et In- 

 sectes, et ce n'est pas seulement à l'époque des nichées qu'il fait une guerre acharnée à 

 ces derniers, ainsi que nous avons pu nous en convaincre, non pas seulement en préparant 

 ses dépouilles, mais en maintes circonstances, dont nous ne citerons que la suivante. Vers 

 la fin du mois de décembre, de nombreux sacs de blé avaient été déposés sur le quai pour 

 être embarqués, ils attirèrent une nuée de Moineaux qui les envahirent presque aussitôt. Les 

 gardiens, supposant que ces Oiseaux pillaient les grains, s'efforçaient de les mettre en fuite, 

 lorsque nous leur fîmes remarquer des myriades de Charançons, qui recouvraient les sacs 

 et que les Moineaux picoraient; ils reconnurent bientôt que, si ces Oiseaux avaient enlevé 

 quelques grains, ce n'était qu'une bien petite rémunération du service rendu par eux, car 

 une fois les sacs embarqués, l'emplacement qu'ils avaient occupé était recouvert d'une 

 épaisse couche de Charançons, et les Moineaux ne disparurent qu'après l'entière destruction 

 de ces pernicieux Insectes! Pourtant de peu s'en était fallu qu'ils n'eussent payé de la vie 

 leur bienfaisante intervention ! 



M. Malherbe, dans sa. Faune ornilhologique de l'Algérie, a dit à propos du Passer salicicola : 

 « C'est la seule espèce de Moineau observée jusqu'ici en Algérie, et elle y est très-répandue. 



