PASSEREAUX. 



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sont d'un blanc pur et les sus-caudales rousses; la queue est courte, noire et terminée par 

 une tache blanche qui se prolonge sur les barbes internes des pennes, à l'exception des 

 médianes, qui sont d'un brun roux et terminées de blanc; les tarses sont courts; le doigt 

 médian et l'externe sont unis à leur base par une membrane ; les pieds sont couleur de 

 chair; l'iris est rougeâtre; le bec, d'un noir ardoisé en été, est d'un gris jaunâtre en hiver; 

 le corps est robuste et ramassé; la taille a environ 17 centimètres. 



La femelle a les couleurs moins vives que le mâle et davantage de gris dans la livrée; 

 les sous-caudales, les barbes externes des rémiges primaires et les rémiges les plus rappro- 

 chées du corps sont d'un gris cendré; le blanc des ailes est teinté de gris; le bec est d'un 

 brun grisâtre et ne présente jamais l'apparence nacrée qui se remarque sur celui du mâle. 



Les jeunes, avant la première mue, ont le dessus de la tête varié de teintes jaunes, toutes 

 les parties inférieures sont d'un blanchâtre sale tacheté de brun; la gorge est jaunâtre; le 

 bec est d'un brun blanchâtre avec sa pointe d'une teinte plus foncée. 



On trouve quelques variétés accidentelles, blanches, jaunâtres, ou variées de ces deux 

 couleurs. 



Le Gros-bec vulgaire se rencontre particulièrement en Algérie pendant l'hiver, et ce 

 n'est qu'accidentellement qu'il se reproduit en ce pays où ses migrations sont fort 

 irrégulières ; sa nourriture principale consiste en Baies, Semences et Fruits à noyau, qu'il 

 casse facilement avec son bec robuste; mais dans son jeune âge, les parents le nourrissent 

 avec des Chenilles et des Insectes; ils lui dégorgent aussi des Graines et des Semences, 

 après les avoir laissé macérer et réduire en pâte dans leur jabot. Cet Oiseau se plaît parti- 

 culièrement dans les forêts de pins et de sapins, dont il mange les fruits et les bourgeons, ce 

 qui donne à sa chair un goût d'amertume tout particulier; son nid, construit avec art et qu'il 

 place habituellement sur les plus hautes branches des arbres de la forêt, est composé de brins 

 de bois sec entrelacés avec des racines et garni à l'intérieur de mousse et de lichen ; ses 

 œufs, au nombre de trois ou quatre, sont un peu allongés et d'un blanc grisâtre ou d'un 

 gris sombre et parsemés de raies, de taches et de points bruns et noirâtres ; leur grand 

 diamètre est d'environ 25 millimètres, le petit de 16 à 17 millimètres. 



La grosse tête, le formidable bec, la taille courte et ramassée de cet Oiseau, ainsi que 

 la singulière disposition de ses rémiges secondaires, coupées carrément, reflétantes et 

 comme gaufrées, lui donnent un aspect étrange et fort remarquable; il n'est guère 

 recherché qu'à cause de son joli plumage, car son chant est sans agrément, et son cri, 

 qu'il fait entendre en volant ou lorsqu'il se pose sur l'extrémité de quelque arbre élevé, 

 ressemble au grincement d'une lime, et peut se rendre par la syllabe %ir, zir, plusieurs 

 fois répétée. Son naturel est doux, silencieux et peu défiant : susceptible d'une certaine 

 éducation, il serait un des plus agréables hôtes de nos volières, s'il était possible de l'y 

 conserver en compagnie d'autres Oiseaux; mais, sujet par moments à de singuliers accès 

 de fureur, il est dangereux de le laisser en contact soit avec des individus d'espèces 

 différentes, soit même avec ceux de sa propre espèce, car des luttes sanglantes s'en 

 suivraient, ce qui force à le tenir isolé. 



M. Malherbe, dans sa Faune ornithologique de l'Algérie, n'a point mentionné cet Oiseau 

 que nous avons rencontré dans les trois provinces et dont quelques individus sont chaque 

 année capturés par des oiseleurs dans les environs d'Alger. 



