PASSEREAUX. 



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La femelle a toutes les teintes moins vives; moins de jaune à la gorg-e; ries taches brunes 

 tlamméchées se voient sur les côtés du cou et de la poitrine ; les plumes de l'abdomen sont 

 d'un roux pâle et variées d'un trait brun à leur centre. 



En automne toutes les teintes du plumage des adultes sont plus ternes qu'au printemps; 

 les plumes des parties supérieures sont bordées de roux ; les côtés du cou, le haut de la 

 poitrine et les flancs sont maculés de taches noirâtres. 



Les jeunes ressemblent beaucoup à la femelle en livrée d'automne. 



L'Ortolan est parfois atteint d'albinisme partiel ou total, et aussi de mélanisme; ce der- 

 nier cas est généralement attribué à une nourriture trop exclusivement composée de 

 graines de chanvre. 



Peu répandu en Algérie, c'est particulièrement dans le Sahel que nous avons rencontré 

 l'Ortolan, soit isolé, soit par petites bandes de quatre ou cinq individus; sa nourriture est 

 la même que celle des autres Embériziens eL se compose en liberté de graines farineuses 

 et d'Insectes ; son nid qu'il établit indifféremment, selon les localités, dans les broussailles, 

 les buissons ou dans les champs cultivés est composé de petites racines, d'herbes sèches, 

 de crin et de quelques plumes; la ponte est de quatre ou cinq œufs un peu courts, d'un 

 blanc mat ou d'un blanc rosé, avec des raies, des taches et des points noirâtres et d'un 

 roug'e vineux. La femelle couve avec une grande assiduité et le mâle en veillant près de 

 sa couvée fait entendre, même pendant la nuit, sa voix douce et flûtée qui a quelque rap- 

 port avec celle du Bruant jaune, mais dont les dernières notes sont plus graves. Aussitôt 

 que la couvée est élevée, le mâle cesse de chanter, mais continue à vivre en famille jus- 

 qu'à l'époque de la pariade, c'est-à-dire jusqu'aux premiers jours de mars, car c'est 

 dès cette époque que les couples se réunissent et commencent à se livrer aux soins de la 

 reproduction. 



L'Ortolan est le plus célèbre de tous les Embériziens et on lui fait en Italie et dans le 

 midi de la France, à l'époque de ses passages, une chasse assidue. Tout le monde connaît 

 l'Ortolan pour un mets recherché et le gibier par excellence; sa délicatesse est proverbiale, 

 mais seulement lorsqu'il a été engraissé au point de ne plus présenter d'ardre apparence que 

 celle d'une pelote de graisse, aussi est-ce aux gluauxou à la nappe qu'on essaye de prendre 

 les Ortolans, puis on les nourrit de millet en les tenant soit dans des volières, soit dans des 

 chambres obscures, qu'on maintient éclairées jour et nuit au moyen de lanternes, à la 

 clarté desquelles ces Oiseaux ne cessent pas de manger et prennent en peu de temps telle- 

 ment de graisse qu'ils en périraient si on ne se hâtait de leur ôter la vie lorsqu'on les juge 

 arrivés au point où ils sont le plus estimés; huit jours suffisent d'ordinaire pour obtenir ce 

 résultat. L'on prétend que les Ortolans des environs de Toulouse sont meilleurs que ceux 

 d'Italie. Du temps de Buft'on on les expédiait à Paris dans des boîtes remplies de millet, et, 

 vers 1760, un Ortolan g-ras se payait 3 livres. 



En Lombardie , non seulement on engraisse des Ortolans pour la table , mais on en 

 nourrit pour le chant, ce qui fait que ces derniers n'étant pas excédés de nourriture ont 

 une vie plus long*ue et sont doucement traités. On assure qu'en les prenant jeunes, et en les 

 faisant vivre avec d'autres Oiseaux, ils prennent quelque chose de leur chant. 



-M. .Malherbe n'a pas mentionné cet Oiseau dans sa Faune ornitholorjique de l'Algérie. 



