226 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



soutenu; on le voit souvent voltiger comme un Papillon autour d'une feuille sur laquelle 

 il aperçoit une Mouche; il court à terre avec beaucoup de prestesse et par petits sauts, 

 en faisant constamment des espèces de révérences, qu'il effectue en relevant sa queue, 

 abaissant ses ailes, inclinant son corps et poussant un petit cri stirii, stirii, d'une voix 

 retentissante. 



En hiver, le Rouge-gorge s'approche des habitations, et Buffon assure, sur la foi d'un 

 de ses correspondants, que dans les bois il aime à suivre les voyageurs, les précédant ou 

 les suivant pendant un assez long temps. C'est aussi à cette époque qu'il deviendrait le 

 compagnon du bûcheron; il s'approche pour se chauffer à son feu; il becqueté dans son 

 pain et voltige toute la journée à l'entour de lui en faisant entendre son petit cri; mais si 

 le froid augmente, il vient jusque dans nos maisons, frappe du bec aux vitres, comme 

 pour demander un asile, qu'on lui donne volontiers et qu'il paye par la plus aimable fami- 

 liarité, venant ramasser les miettes de la table, paraissant reconnaître et affectionner les 

 personnes de la maison, et prenant un ramage moins éclatant, mais encore plus délicat 

 que celui du printemps, et qu'il soutient pendant les frimas comme pour saluer chaque 

 jour la bienfaisance de ses hôtes et la douceur de sa retraite; il y reste avec tranquillité 

 jusqu'à ce que le printemps, de retour, lui annonçant de nouveaux besoins et de nouveaux 

 plaisirs, l'agite et lui fait demander sa liberté. 



Dans cet étal de domesticité passagère, le Rouge-gorge se nourrit à peu près de tout ; 

 on lui voit ramasser également les mies de pain, les fibres de viande et les grains de 

 millet (Buffon). 



En Algérie, où l'hiver n'est qu'un agréable printemps, ce joli petit Oiseau n'est jamais 

 contraint par les frimas, qui nous sont inconnus, à rechercher le séjour de nos habitations, 

 mais il anime nos jardins, et sa familiarité et sa curiosité sont telles, qu'il donne aisément 

 dans tous les pièges qui lui sont tendus; malheureusement la délicatesse de sa chair le 

 fait rechercher pour la table, et l'on détruit chaque année, à l'époque du passage d'au- 

 tomne, un nombre considérable de ces charmants Oiseaux, que Toussenel s'indigne de 

 n'avoir été chantés par aucun poète, et auxquels il a consacré une de ses pages les mieux 

 inspirées. Nous joignons notre faible voix à la sienne pour demander qu'on épargne cet 

 utile gardien de nos récoltes, cet aimable et charmant chanteur qui, outre tous ses agré- 

 ments, nous délivre de tant d'Insectes désagréables et nuisibles; aussi n'est-ce pas sans 

 répugnance que nous ajouterons qu'en cage son chant devient encore plus agréable, plus 

 étendu, plus parfait, en un mot, que si on le laisse librement courir dans la chambre. 



Il est très -difficile de tenir le Rouge-gorge en volière avec d'autres Oiseaux, car son 

 caractère jaloux et insociable occasionne des combats continuels, qui finissent toujours par 

 occasionner la mort de l'un des combattants. 



