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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



plus d'effet, c'est, comme le dit très-bien M. Barrington, parce que, chantant la nuit, qui 

 est le temps le plus favorable, et chantant seul, sa voix a tout son éclat et n'est offusquée 

 par aucune autre voix. Il efface tous les autres Oiseaux, suivant le même M. Barrington, 

 par ses sons moelleux et flûtés et par la durée non interrompue de son ramage, qu'il sou- 

 tient quelquefois pendant vingt secondes. Le même observateur a compté dans ce ramage 

 seize reprises différentes, bien déterminées par leurs premières et dernières notes, et dont 

 l'Oiseau sait varier avec goût les notes intermédiaires, et il assure que le cercle que rem- 

 plit la voix n'a pas moins d'un mille anglais de diamètre, surtout lorsque l'air est calme, 

 ee qui égale la portée de la voix humaine. Il est étonnant qu'un si petit Oiseau, qui ne 

 pèse pas une demi-once, ait tant de force dans les organes de la voix : Hunter a observé 

 que les muscles du larynx étaient plus forts à proportion que clans toute autre espèce; et 

 même plus forts dans le mâle, qui chante, que dans la femelle, qui ne chante point. 



« Aristote et Pline disent que le chant du Rossignol dure dans toute sa force quinze 

 jours et quinze nuits sans interruption, dans le temps où les arbres se couvrent de ver- 

 dure; ce qui ne doit s'entendre que des Rossignols sauvages et n'être pas pris à la 

 rigueur, car ces Oiseaux ne sont pas muets avant ni après l'époque fixée par Aristote ; 

 à la vérité ils ne chantent pas alors avec autant d'ardeur ni aussi constamment. Ils com- 

 mencent d'ordinaire au mois d'avril et ne finissent tout à fait qu'au mois de juin, vers le 

 solstice; mais la véritable époque où leur chant diminue beaucoup est celle où leurs 

 petits viennent à éclore, parce qu'ils s'occupent alors du soin de les nourrir, et que dans 

 l'ordre des instincts, la nature a donné la prépondérance à ceux qui tendent à la conser- 

 vation des espèces. Les Rossignols captifs continuent à chanter pendant neuf ou dix mois, 

 et leur chant est non-seulement plus soutenu, mais encore plus parfait et mieux formé; 

 de là M. Barrington tire cette conséquence que, dans cette espèce ainsi que dans bien 

 d'autres, le mâle ne chante pas que pour amuser sa femelle, ni pour charmer ses ennuis 

 pendant l'incubation, conséquence juste et de toute vérité. En effet, la femelle qui couve 

 remplit cette fonction par instinct, ou plutôt par une passion plus forte en elle que la 

 passion même de l'amour; elle y trouve des jouissances intérieures dont nous ne pouvons 

 bien juger, mais qu'elle paraît sentir vivement et qui ne permettent pas de supposer que, 

 dans ces moments, elle ait besoin de consolation. Or, puisque ce n'est ni par devoir ni 

 par vertu que la femelle couve, ce n'est point non plus par procédé que le mâle chante ; 

 il ne chante pas, en effet, dans la seconde incubation ; c'est l'amour et surtout le premier 

 période de l'amour qui inspire aux Oiseaux leur ramage. C'est au printemps qu'ils éprou- 

 vent et le besoin d'aimer et celui de chanter; ce sont les mâles qui ont le plus de désirs, et 

 ce sont eux qui chantent le plus; ils chantent la plus grande partie de l'année, lorsqu'on 

 sait faire régner autour d'eux un printemps perpétuel, qui renouvelle incessamment leur 

 ardeur, sans leur offrir aucune occasion de l'éteindre. C'est ce qui arrive aux Rossignols 

 que l'on tient en cage, et même, comme nous venons de le dire, à ceux que l'on prend 

 adultes ; on en a vu qui se sont mis à chanter de toutes leurs forces peu de temps après avoir 

 été pris. Il s'en faut bien cependant qu'ils soient insensibles à la perte de leur liberté, 

 surtout dans les commencements ; ils se laisseraient mourir de faim les sept ou huit pre- 

 miers jours, si on ne leur donnait la becquée, et ils se casseraient la tête contre le plafond 

 de leur cage si on ne leur attachait les ailes; mais, à la longue, la passion de chanter 



