PASSEREAUX. 



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l'emporte, parce qu'elle est entretenue par une passion plus profonde. Le chant des autres 

 Oiseaux, le son des instruments, les accents d'une voix douce et sonore les excitent aussi 

 beaucoup; ils accourent, ils s'approchent attirés parles beaux sons; mais les duos semblent 

 les attirer encore plus puissamment, ce qui prouverait qu'ils ne sont pas insensibles aux 

 effets de l'harmonie. Ce ne sont point des auditeurs muets : ils se mettent à l'unisson et font 

 lous leurs efforts pour éclipser leurs rivaux, pour couvrir toutes les autres voix et même 

 tous les autres bruits. On prétend qu'on en a vu tomber morts aux pieds de la personne qui 

 chantait; on en a vu un qui s'agitait, gonflait sa gorge et faisait entendre un gazouille- 

 ment de colère toutes les fois qu'un Serin qui était près de lui se disposait à chanter, et il 

 était venu à bout, par ses menaces, de lui imposer silence : tant il est vrai que la supé- 

 riorité n'est pas toujours exempte de jalousie ! 



« M. Le Moine a aussi remarqué que les siens poursuivaient avec colère un Serin privé 

 qu'il avait dans la même chambre, lorsque celui-ci s'approchait de leur cage; mais cette 

 jalousie se tourne quelquefois en émulation; car on a vu des Rossignols qui chantaient 

 mieux (pie les autres, parée qu'ils avaient entendu des Oiseaux qui chantaient de manière 

 à les étonner. Serait-ce par une suite de cette passion de primer que ces Oiseaux sont si 

 attentifs à prendre leurs avantagées, et qu'ils se plaisent à chanter dans un lieu résonnant 

 ou bien à portée d'un écho? 



« Tous les Rossignols ne chantent pas également bien : il y en a dont le ramage esL si 

 médiocre, que les amateurs ne veulent pas les garder; on a même cru s'apercevoir que 

 les Rossignols d'un pays ne chantaient pas comme ceux d'un autre. Cette diversité de ra- 

 mage, dans des Oiseaux d'une même espèce, a été comparée, avec raison, aux différences 

 qui se trouvent dans les dialectes d'une même langue : il est difficile d'en assigner les 

 vraies causes, parce que la plupart sont accidentelles. Un Rossignol aura entendu, par 

 hasard, d'autres Oiseaux chanteurs : les efforts que l'émulation lui aura fait faire au- 

 ront perfectionné son chant, et il l'aura transmis, ainsi perfectionné, à ses descendants; 

 car chaque père est le maître de chant de ses petits; et l'on sent combien, dans la suite des 

 générations, ce même chant peut être encore perfectionné ou modifié par d'autres hasards 

 semhlables. 



« Passé le mois de juin, le Rossignol ne chante plus; il ne lui reste qu'un cri rauque, 

 une sorte de croassement où l'on ne reconnaît point du tout la mélodieuse Philomèle. 



« Dans l'espèce du Rossignol, comme dans toutes les autres, il se trouve quelquefois des 

 femelles qui participent à la constitution du mâle, à ses habitudes, et spécialement à celle 

 de chanter. J'ai vu une de ces femelles chantantes qui était privée; son ramage ressem- 

 blait à celui du mâle, cependant il n'était ni aussi fort, ni aussi varié; elle le conserva 

 jusqu'au printemps; mais alors, subordonnant l'exercice de ce talent, qui lui était 

 étranger, aux véritables fonctions de son sexe, elle se tut pour faire son nid et sa ponte, 

 quoiqu'elle n'eût point de mâle, 



« Un musicien, dit Frisch, devrait étudier le chant du Rossignol et le noter : c'est ce 

 qu'essaya jadis le jésuite Kircher, et ce qu'a tenté nouvellement M. Rarrington ; mais, de 

 l'aveu de ce dernier, c'a été sans succès. Ces airs notés, étant exécutés par le plus habile 

 joueur de flûte, ne ressemblaient point du tout au chant du Rossignol. M. Rarrington 

 soupçonne que la difficulté provient de ce qu'on ne peut apprécier au juste la durée rela- 



