232 



HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



tive ou si l'on veut, la valeur de chaque note. Cependant, quoiqu'il ne soit point aisé de 

 déterminer la mesure que suit le Rossignol lorsqu'il chante, de saisir ce rhythmc, si varié 

 dans ses mouvements, si nuancé dans ses transitions, si libre dans sa marche, si indépen- 

 dant de toutes nos règles de convention, et, par cela même, si convenable au chantre de 

 la nature, ce rhythme, en un mot, fait pour être finement senti par un organe délicat, et 

 non pour être marqué à grand bruit par un bâton d'orchestre. Il me paraît encore plus 

 difficile d'imiter avec un instrument mort les sons du Rossignol, ses accents si pleins 

 d'âme et de vie, ses tours de gosier, son expression, ses soupirs. Il faut, pour cela, un 

 instrument vivant et d'une perfection rare, je veux dire une voix sonore, harmonieuse et 

 légère, un timbre pur, moelleux, éclatant, un gosier de la plus grande flexibilité, et tout 

 cela guidé par une oreille juste, soutenu par un tact sur, et vivifié par une sensibilité 

 exquise : voilà les instruments avec lesquels on peut rendre le chant du Rossignol. J'ai vu 

 deux personnes qui n'en avaient pas noté un seul passage, et qui cependant l'imitaient 

 dans toute son étendue et de manière à faire illusion : c'étaient deux hommes; ils sifflaient 

 plutôt qu'ils ne chantaient; mais l'un sifflait si naturellement qu'on ne pouvait distinguer, 

 à la conformation de ses lèvres, si c'était lui ou son voisin qu'on entendait; l'autre sifflait 

 avec plus d'effort; il était même obligé de prendre une attitude contrainte ; mais, quant 

 à l'effet, son imitation n'était pas moins parfaite. Enfin on a vu, à Londres, un homme qui, 

 par son chant, savait attirer les Rossignols, au point qu'ils venaient se percher sur lui 

 et se laissaient prendre à la main. 



« On ne se douterait pas qu'un chant aussi varié que celui du Rossignol est renfermé 

 dans les bornes d'une seule octave; c'est cependant ce qui résulte des observations d'un 

 homme de goût, M. le docteur Rémoiîd, qui joint la justesse de l'observation aux lumières 

 de l'esprit. A la vérité, il a remarqué quelques sons aigus qui allaient à la double octave, et 

 passaient comme des éclairs, mais cela n'arrive que fort rarement et lorsque l'Oiseau, par 

 un effort du gosier, fait octavier sa voix, comme un flùteur fait octavier sa flûte, en for- 

 çant le vent. Le même observateur y a reconnu des batteries à la tierce, à la quarte et à 

 l'octave, mais toujours de l'aigu au grave; des cadences toujours mineures sur presque 

 tous les tons; mais point d'arpèges ni de dessein suivi. 



« Cet Oiseau est capable, à la longue, de s'attacher à la personne qui a soin de lui ; lors- 

 qu'une fois sa connaissance est faite, il distingue son pas avant de la voir; il la salue 

 d'avance par un cri de joie, et, s'il est en mue, on le voit se fatiguer en efforts inutiles 

 pour chanter, et suppléer, par la gaieté de ses mouvements, par l'âme qu'il met dans ses 

 regards, à l'expression que son gosier lui refuse. Lorsqu'il perd sa bienfaitrice, il meurt 

 quelquefois de regret ; s'il survit, il lui faut longtemps pour s'accoutumer à une autre; il 

 s'attache fortement, parce qu'il s'attache difficilement. Un Rossignol dont j'avais fait pré- 

 senta M. Le Moine, ne voyant plus sa gouvernante, cessa de manger, et fut bientôt aux 

 abois; il ne pouvait plus se tenir sur le bâton de sa cage; mais, ayant été remis à sa 

 gouvernante, il se ranima, mangea, but, se percha et fut rétabli en vingt-quatre heures. 

 On en a vu, dit-on, qui, ayant été lâchés dans les bois, sont revenus chez leur maître. 



a D'après Pline, les fils de Claude, Drusus et Rritannicus, avaient des Rossignols qui 

 parlaient grec et latin. Gessner cite des actes extraordinaires d'intelligence attribués à plu- 

 sieurs de ces Oiseaux. 



