PASSEREAUX. 



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moins étendue et également blanche; les deux médianes sont d'un cendré bleuâtre; les 

 tarses sont de la longueur du doigt médian; ce dernier est uni à sa base avec les latéraux; 

 le pouce est long et armé d'un ongle robuste et recourbé, les doigts sont dirigés trois en 

 avant et un en arrière; les pieds sont d'un gris jaunâtre; le bec est d'un noir bleuâtre, 

 plus foncé en dessus qu'en dessous; l'iris est roux; la taille mesure environ 13 centi- 

 mètres. 



Le mâle et la femelle se ressemblent, cette dernière a parfois les teintes moins vives. 

 Les jeunes ont les teintes plus rembrunies et la bande noire des côtés de la tète moins 

 apparente. 



La Sittelle n'est pas très-repandue en Algérie; nous en avons rencontré quelques indi- 

 vidus sur le territoire des Beni-Menassed, elle y vit sédentaire clans les parties boisées; sa 

 nourriture consiste en Insectes et en fruits; elle est prévoyante et accumule dans des trous 

 des arbres des glands et diverses graines; elle grimpe le long des arbres par petits sauts 

 successifs sans jamais se servir de sa queue pour s'appuyer comme le font les Grimpereaux; 

 ses mouvements ont beaucoup de vivacité et elle monte et descend avec une égale facilité; 

 elle va, vient, tourne autour des brandies et prend toutes les positions pour saisir sa 

 proie, qu'elle cherche à faire sortir en frappant de son bec avec force et à coups redoublés 

 sur les arbres, et oblige ainsi les Insectes à déloger; sa langue, large, courte et bifide, les 

 saisit aussitôt qu'ils paraissent et si les coups qu'elle frappe ne suffisent pas pour faire 

 sortir les Insectes, elle introduit son bec dans une fente et produit alors un son si sin- 

 gulier qu'on croirait entendre l'arbre éclater. Cet Oiseau a deux cris distincts: l'un, qui 

 peut se rendre par la syllabe hd-iui fréquemment répétée, est celui qu'il fait entendre en 

 parcourant les branches, l'autre ressemble à un éclat de rire. Le vol de la Sittelle est 

 très-doux et peu bruyant; sa marche est sautillante; sa vie est solitaire et on ne la 

 rencontre guère que par couple. C'est dans des trous d'arbres que cet Oiseau place son 

 nid en en rétrécissant l'entrée à l'aide d'un peu de boue; le mâle et la femelle travaillent 

 à l'établissement du nid qui consiste seulement en un léger matelas de mousse, de paille 

 et de laine ; les œufs sont au nombre de cinq ou six, d'un blanc un peu jaunâtre et semés 

 de petites taches d'un brun rougeàtre; leur grand diamètre est d'environ 19 millimètres, 

 le petit de 14 millimètres. 



La femelle couve avec beaucoup d'assiduité, et le mâle lui apporte à manger; elle se 

 laisserait saisir sur ses œufs plutôt que de les abandonner : si on la tracasse en introduisant 

 une baguette dans son trou elle gonfle ses plumes et pousse un sifflement qu'on prendrait 

 pour celui d'un serpent. Le mâle et la femelle s'occupent de l'éducation des petits, mais 

 aussitôt que ces derniers peuvent se suffire, les parents les abandonnent et vont chacun 

 de leur côté. 



Le nom de Torche-pot ou Torche-pertuis aurait, dit-on, été donné à cet Oiseau en raison 

 de l'art avec lequel il resserre et enduit l'ouverture du trou où il niche. 



En captivité la Sittelle vit en bonne intelligence avec les autres Oiseaux enfermés avec 

 elle et il est facile de la nourrir avec des Fourmis, des noisettes, des glands, des noix et des 

 graines de chènevis concassées ; elle conserve en cage l'habitude de frapper le bois de son 

 bec et arrive souvent ainsi à pratiquer une brèche pour s'échapper; elle a dans la queue un 

 mouvement alternatif de haut en bas, et lorsqu'elle s'accroche aux grilles de la volière c'est 



