PASSEREAUX. 



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avant; la têie, le cou et le haut de la poitrine sont d'un noir profond et lustré; la région 

 parotique est d'un blanc pur qui s'étend jusqu'à l'œil et forme une sorte de plaque triangu- 

 laire ; le bas de la nuque est blanchâtre; le haut du dos est d'un vert-olive jaunâtre ; le 

 bas du dos et les sus-caudales d'un joli cendré bleuâtre ; les ailes sont moyennes et à penne 

 bâtarde, la première rémige est courte, les troisième et quatrième sont les plus longues; 

 les petites et les moyennes couvertures alaires sont d'un gris cendré bleuâtre avec une 

 bande blanche transversale sur l'extrémité de ces dernières où elle forme miroir ; les 

 grandes couvertures et les rémiges sont noires et bordées de gris bleuâtre; la poitrine et 

 l'abdomen sont d'un jaune soufre avec une longue raie inégale d'un noir profond sur le 

 milieu du ventre ; les sous-caudales sont blanches ; la queue, qui est assez longue et égale, 

 est d'un cendré noirâtre avec la penne la plus latérale blanche en dehors et à son extré- 

 mité; les tarses sont d'un gris de plomb, de la longueur du doigt médian, forts et scutellés; 

 le doigt externe et le médian sont unis à leur base par une membrane, l'ongle postérieur 

 est robuste et beaucoup plus grand que les antérieurs; tous sont courbés et aigus ; le bec 

 est noir; l'iris est brun ; la taille est d'environ lo centimètres. 

 La femelle ne diffère du mâle que par des teintes moins nettes. 



Les jeunes ont toutes les teintes moins vives que les adultes et les plumes légèrement 

 bordées de grisâtre. 



La Mésange charbonnière est commune en Algérie où elle est sédentaire; elle se tient 

 pendant la plus g'rande partie de l'année dans les bois, mais en hiver on la rencontre jusque 

 dans les jardins; son naturel est méfiant et ses allures vives et remuantes; sa nourriture 

 consiste principalement en Insectes et en Larves, mais elle mange aussi des graines, et 

 lorsqu'elle peut se saisir de quelques petits Oiseaux, elle leur perce le crâne à coups de 

 bec et leur mange la cervelle; lorsque la Mésange s'est emparée de petits fruits ou de 

 graines, au lieu de les casser comme le font les autres Oiseaux, elle les assujettit sous ses 

 petites serres et les perce à coups de bec. Très-avide d'Insectes, elle parcourt en tous sens 

 les branches des arbres, furetant dans toutes les fissures et détruisant les œufs des Che- 

 nilles : elle rend ainsi de véritables services à l'agriculture. La voix du mâle ressemble un 

 peu au grincement d'une lime et il la fait surtout entendre lorsque le temps se met à la 

 pluie, mais au printemps il a un chant plus agréable et plus varié qui peut s'exprimer par 

 les syllabes ti-li-pu-ti-ti-pu-ti-ti-pu. C'est dès le mois de mars que la Mésange charbon- 

 nière s'apparie; elle niche dans les creux des arbres ou les trous des murailles; son nid 

 n'est qu'un assemblage g'rossier de paille, d'herbes sèches, de feuilles, de crins, déplumes 

 et de duvet; les œufs, dont le nombre s'élève jusqu'à quinze, sont d'un blanc un peu jau- 

 nâtre et recouverts de petits points d'un rougeàtre plus ou moins intense, leur grand 

 diamètre est d'environ 19 millimètres, le petit de 14 millimètres. 



L'incubation ne dure que douze ou treize jours, le mâle et la femelle nourrissent leur 

 nombreuse famille avec un zèle et une activité infatigables, et on les voit souvent revenir 

 au nid avec des Chenilles dans le bec : si d'autres Oiseaux attaquent leur progéniture, les 

 parents la défendent avec intrépidité et arrivent souvent à force de courag'e à mettre l'en- 

 nemi en fuite. Les petits quittent le nid de quinze à vingt jours après leur naissance, mais 

 ils restent longtemps dans le voisinage où ils font entendre un cri perçant et presque con- 

 tinu qui semble être un rappel entre eux, et ils restent ainsi attroupés jusqu'au printemps. 



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