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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



d'eau des fonds de gravier et des eaux claires, et qu'il ne pourrait s'accommoder d'une eau 

 trouble et d'un fond de vase; aussi ne le trouve-t-on que dans les pays de montagnes, 

 aux sources des rivières et des ruisseaux qui tombent des rochers. Il se pose volontiers 

 sur les pierres entre lesquelles serpentent les ruisseaux; il vole fort vite en ligne droite, en 

 rasant de près la surface de l'eau comme le Martin pêcheur. En volant il jette un petit cri, 

 surtout dans la saison de l'amour; au printemps, on le voit avec sa femelle; mais en tout 

 autre temps on le rencontre seul. 



« Cet Oiseau a les ongles forts et courbés, avec lesquels il se prend au gravier en mar- 

 chant au fond de l'eau ; du reste il a le pied conformé comme le Merle de terre et les autres 

 Oiseaux de ce genre. 



« Avec le bec et les pieds courts et un cou raccourci, on peut imaginer qu'il était néces- 

 saire que le Merle d'eau apprît à marcher sous beau pour satisfaire son appétit naturel et 

 prendre les petits Poissons et les Insectes aquatiques dont il se nourrit ; son plumage épais 

 et fourni de duvet paraît impénétrable à l'eau, ce qui lui donne encore la facilité d'y 

 séjourner; ses yeux sont grands, et il doit les tenir ouverts pour distinguer sa proie. » 



Si extraordinaires que puissent sembler les faits qui précèdent, ils n'en sont pas moins 

 exacts et ont été confirmés par .les observations de M. Gerbe qui, pendant longtemps, a 

 étudié les mœurs et les habitudes du Cincle. Ce savant et consciencieux naturaliste auquel 

 la science est si redevable a conservé chez lui déjeunes Cincles qu'il avait élevés, et il les a 

 toujours vus s'immerger le plus tranquillement du monde et de la même manière que celle 

 rapportée par M. Hébert. Ils restaient, affirme-t-il, à se promener sous l'eau pendant plus 

 d'une minute, rarement à une profondeur de plus de vingt à trente centimètres, et à chaque 

 caillou qu'ils rencontraient, ils en exploraient du bec tout le contour pour prendre les 

 Insectes réfugiés sous cet abri; il n'a jamais vu le Cincle nager au fond de l'eau avec ses 

 ailes, mais il a remarqué qu'au lieu d'aller en tous sens comme l'a avancé Buffon, il 

 marche toujours dans une direction contraire à celle de l'eau. 



M. le docteur Degland dit, à propos du Cincle : «M. Gerbe m'écrit que cet Oiseau ne se 

 montre que très-accidentellement sur les bords des torrents, qu'il fuit les endroits fangeux 

 et recherche les lits graveleux à pente douce; que si, en le poursuivant, on le pousse au- 

 delà des limites qu'il paraît s'être imposées, aussitôt il abandonne la rivière, gagne les 

 bois ou les grands arbres voisins, et ne reparaît que longtemps après; que son chant, qui 

 est excessivement doux, offre une grande analogie avec celui des Merles saxicoles, et 

 qu'indépendamment de ce chant il fait entendre deux cris différents, l'un aigu, fort sem- 

 blable à celui que pousse le Martin pêcheur, l'autre dur, crépitant et si peu sensible qu'on 

 le dirait intérieur; ce n'est que quand deux Cincles se poursuivent par suite de l'empié- 

 tement de l'un sur le canton de l'autre qu'on entend ce dernier cri. 



M. de la Fresnaye et quelques autres ornithologistes ont contesté des observations que 

 celles de M. Gerbe sont venues confirmer. Si nous osions nous citer après d'aussi éminents 

 naturalistes, nous dirions que nous avons constaté la parfaite vérité de leurs remarques 

 et que nous, non plus, nous n'avons jamais vu le Cincle se servir de ses ailes comme de 

 nageoires à la manière des Harles et des Cormorans. Nous devons ajouter que le Cincle, 

 comme l'ont avancé ces naturalistes, remonte en effet le courant de l'eau, mais en marchant 

 et non en nageant. 



