20 INTRODUCTION HISTORIQUE. 



une semblable réunion de facultés et de connaissances est 

 surprenante pour qui veut s'en rendre compte psycholo- 

 giquement. S'il était arrivé, lors de l'invasion des barbares, 

 que le souvenir d'Aristote pérît avec tant d'admirables 

 monuments de la civilisation antique, ses ouvrages eussent 

 pu être pris par les modernes pour une vaste encyclopédie 

 écrite en commun par l'élite des littérateurs, des philoso- 

 phes et des savants de l'une des plus grandes époques de 

 la Grèce. On eût refusédecroireàunseulAristote,comme 

 on a douté de l'existence d'un seul Homère. 



Aristote a abordé l'Histoire naturelle avec un plan qui 

 la comprenait tout entière (1). Tout le monde connaît et 

 admire en lui le grand zoologiste; il était aussi géologue et 

 botaniste. C'est au pied de sa statue qu'on eût pu graver 

 à bon droit cette inscription célèbre : Natiiram amplec- 

 titiir omnem. Entre ses nombreux traités, la plupart 

 conservés jusqu'à nos jours, d'autres dont il ne* reste 

 malheureusement que les titres (2), les deux monuments 

 principaux de son génie sont V Histoire des animaux et 

 le Traité des parties. Après eux, viennent les livres sur 

 la Génération des animaux. 



Par ces immortels ouvrages, que complétaient plusieurs 

 autres traités d'une moindre étendue, quatre progrès qui, 

 dans l'évolution graduelle de la science, semblaient devoir 

 se suivre à longs intervalles, se trouvent simultanément 



(1) Voy. Blainville et Maupied, loc. cit., p. 180 et suiv. — Après 

 ce savant travail sur Aristote et ses ouvrages, il suffira de citer ici 

 les leçons (le Cuvier, loc. cit., p. 130 et suiv. 



(2) Mentionnés par Diogène Laerce, Vies des philosophes célèbres, 

 ouvrage où se trouve aussi le testament d'Aristote et plusieurs docu- 

 ments sur ce grand homme. 



