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rendent parfois très préeieux. Auctor non incertus ^ îi 

 dit Tite-Live de Polybe, et Strabon a souvent mérité le 

 même éloge. " - ^: > f ^ ' 



Pline l'ancien , Athénée, Oppien , Elien , Ausone, sont 

 consultés par nous bien plus souvent encore, et leurs ou- 

 vrages sont une source inépuisable de notions, que nous 

 ne devons accepter, toutefois, qu'avec une extrême ré- 

 serve. Disons-le sans détour : tous ces hommes que la 

 longue flatterie des modernes envers l'antiquité a si souvent 

 décorés du titre de naturaUstes illustres, ne sont vraiment 

 que des littérateurs à propos de l'Histoire naturelle. Et 

 quand nous passons d'Aristote à ses prétendus succes- 

 seurs, nous retombons de toute la hauteur qui sépare 

 l'invention et le génie de la compilation ileurie et de la 

 causerie spirituelle. 



Pline lui-même n'est qu'im compilateur plus élégant 

 peut-être, plus spirituel, mais tout aussi peu scrupuleux. On 

 peut le lire avec plus de plaisir, mais non avec plus de 

 profit. Il amuse, il charme; il n'a pas la prétention d'in- 

 struire. La lui supposer, ce serait même porter atteinte 

 à une illustration, à d'autres titres si méritée; ce serait 

 lui imputer d'avoir sérieusement reproduit, d'avoir adopté 

 toutes ces fables absurdes ; d'avoir cru à tous ces contes de 

 bonne femme dont il a rempli tant de pages, en dépit de 

 la raison et malgré la réfutation de ces inepties populaires 

 faite déjà quatre siècles auparavant par Aristote lui-même. 

 Que Ton cesse donc enfin , dans l'intérêt de Pline lui- 

 même, de le qualifier de naturaliste; car la postérité aurait 

 à lui devenir sévère : il n'est point de mérite de style ou 

 de pensée qui puisse faire oublier ou racheter un défaut 



