DIOSCORIDE. 27 



Dioscoride sous les Césars, Galien sous les Antoiiins, sont 

 tous deux Grecs (1). 



Bien moins célèbre que Pline, Dioscoride a bien plus 

 de droits que lui au titre de naturaliste. 11 est, toutefois, 

 médecin de profession , et c'est essentiellement pour 

 rappliquer à son art qu'il aborde notre science : il 

 n'écrit pas un livre d'Histoire naturelle proprement dite , 

 mais ce que nous appellerions aujourd'hui, ce qu'il appelle 

 déjà un traité de matière médicale : nèpi ûV/i; larpuYi;, 

 tel est le remarquable titre de son ouvrage. C'est le règne 

 végétal qui fournit à la thérapeutique la plupart de ses mé- 

 dicaments ; Dioscoride est donc surtout botaniste : aussi 

 l'a-t-on souvent comparé à Théophraste, qu'il égale selon 

 plusieurs, qu'il suri)asse selon d'autres. Il est, en réalité, 

 très inférieur à son devancier pour l'art des descriptions, 

 la méthode et l'esprit scientifique ; mais il a vu plus de 

 plantes ; il sait et expose plus de faits de détail , et tandis 



mière fois en 1837 {Revue des deux mondes, livr. du 1" avril). On fut 

 d'abord loin de s'y rendre. On la trouva injuste et irrévérencieuse 

 envers plusieurs grands écrivains, envers Pline surtout. Je fus accusé 

 du crime de lèse-antiquité. Depuis, j'ai relu Pline, je l'ai étudié de 

 nouveau, et je persiste dans mon opinion. 



J'ai eu, d'ailleurs, la satisfaction delà voir partagée, et presque dès 

 le moment même où je venais de l'émettre, par M. Ville3iain, Cours 

 de littérature, xviii* siècle, 1838, part. I, t. II, p.38Zi. La sévérité de 

 l'illustre professeur va même bien au delà. Elle atteint aussi, dans Pline, 

 le littérateur. « Pline, dit M. Villemain, appartenait à cette école d'ima- 

 » gination plutôt que de goût, qui produisit dans Tacite un peintre 



» incomparable, mais qui, partout ailleurs, est empreinte de déclama- 



M tion et de subtilité. Homme de lettres^ bien plutôt que de sciences, Pline 

 jette souvent sur des fables ou des idées fausses un style recherché.» 

 (1) Tous deux étaient nés, non sur le sol même de la Grèce, mais 



dans FAsie Mineure : Galien, à Pergame, en Mysie ; Dioscoride, ii Ana- 



zarbe, en Cilicie. 



