oO INTRODUCTION HISTORIQUE. 



appelons Avicenne (1), semble près de faire revivre plu- 

 sieurs branches des connaissances humaines : il est natu- 

 raliste en même temps que médecin et philosophe. Il est 

 de plus alchimiste, comme tous ceux de son temps et de 

 son pays. 



Le réveil de l'esprit humain date pour l'Europe de la 

 création des universités. Celles de plusieurs villes d'Italie 

 et de France sont fondées dès le xii« siècle; celle d'Oxford 

 au commencement du xiii''; celles de Prague et de Co- 

 logne, au A cette époque, la philosophie cesse 

 d'être entièrement asservie à la théologie, ancilla tlieo- 

 logiŒy comme on l'avait appelée; et le nominalisme se 

 pose en face du réalisme , si longtemps souverain dans 

 toutes les écoles : c'est du moins, dans les voies sans issue 

 de la vieille scolastique, une tentative de réforme et de 

 progrès. 



Entre les travaux qui, à cette époque, recommencent 

 la science, et ceux qui , dix-huit siècles auparavant , la 

 créaient chez les Grecs, il y a à la fois analogie sous un 

 pointdevue, opposition complète sous un autre. Pointée 

 sciences distinctes; c'est leur ensemble^ ou la philosophie^ 



(1) Un peu avant Avicenne, qui a écrit dans la première partie du 

 xp siècle , le philosophe Alfarabi , le Phénix du quatrième siècle 

 (de l'Hégire), paraît avoir possédé des connaissances étendues sur les 

 êtres vivants, particulièrement sur les plantes. M. Hoefer, dans sa 

 savante Histoire de la chimie, Paris, 18^2, 1. 1, p. 326, a récemment 

 fait connaître un manuscrit d' Alfarabi qui offre quelque intérêt à ce 

 point de vue. 



Plus près de nous, le médecin et philosophe Ibn-Rochd, ou Averroès 

 (XII' siècle) , et le médecin Ben-Beithar (xiri" siècle) , ont aussi, comme na- 

 turalistes, honoré la science arabe. Ben-Beithar a laissé un dicUonnaire 

 de matière médicale où il ajoute à Dioscoride et le corrige quelquefois. 



