32 lîSTRODLCTlOxN HISTORIQUE. 



et l'œuvre purexeelJeiiee,la eompilatioii commentée. C'est 

 là, depuis le xn** siècle, le caractère couimuu des travaux 

 accomplis sur divers points de l'Euroiie : partout des com- 

 pilateurs et des commentateurs. Les uns compilent et com- 

 mentent les ouvrages des anciens; les autres, les compi- 

 lations et les commentaires des auteurs ])récédents. Les 

 uns le font avec une érudition lucide et intelligente ; les 

 autres, sans goût, sans critique; mais tous, interprètes 

 habiles ou plats et serviles copistes, tous marchent dans 

 les mêmes voies, poursuivent la même œuvre. 



On comprend ce que pouvait être alors l'Histoire natu- 

 relle. A l'étude de la nature étaitsubstituéecelle des livres 

 qui en avaient autrefois traité ; et l'on ne songeait, sans 

 enrichir la science de notions vraiment nouvelles, qu'à 

 remanier sans cesse les notions antérieurement acquises. 

 Et encore, dans cette époque de restauration érudite, les 

 meilleures sources d'érudition manquèrent longtemps aux 

 compilateurs: jusqu'au xm*^ siècle, les livres eux-mêmes 

 d'Aristote n'étaient connus, YOrgoMon excepté, que par 

 fjuelques extraits peu fidèles; et quand enfin Albert 



j) disais-je en résumant cet article, ni de s'être portés avec ardeur sur 

 » rétude des livres anciens, car cette étude était nécessaire, ni de lui 

 » avoir consacré tant de temps, car elle était éminemment difficile. Ce 

 » qui a été fait, était précisément ce qu'il fallait faire ; et ceux de nos 

 )) contemporains qui, du haut de la science de leur siècle, ont jugé 

 )) sévèrement et presque avec dédain les travaux de cette époque, ont 

 « fait acte à la fois d'injustice et d'ingratitude. Ces hommes laborieux 

 j) et persévérants qui ont consumé leur vie dans les recherches les plus 

 » abstruses et les plus arides, et, par elles, ouvert la voie à leurs 

 » successeurs, ne sont-ils pas pour nous de véritables ancêtres scien- 

 » tifiques, auxquels nous devons notre reconnaissance aussi bien que 

 « notre estime? » 



