MÉDEClî^S NATURALISTES. 37 



aussi justement célèbre que son maître Fallope ; Botal , 

 Columbus , Ingrassias , Ambroise Pare ; non seulement 

 tous ceux qui poursuivent alors avec succès l'étude du 

 corps humain sont des médecins ou des cliirurgiens dis- 

 tingués, mais il en est de même, à bien peu d'exceptions 

 près, des naturalistes proprement dits de cette époque. 

 L'Histoire naturelle n'est guère, alors, (|u'une annexe de 

 la médecine, et c'est là une des différences les plus mar- 

 quées que j'aie à signaler entre la première origine de 

 notre science et sa renaissance moderne. Dans l'antiquité, 

 l'Histoire naturelle est créée par les i)bilosophes ; elle est 

 donc de bonne heure pliilosophique, et la prééminence, 

 entre ses différentes branches, est longtemps acquise à la 

 zoologie , principalement à l'histoire des êtres les plus 

 voisins de l'homme ; de ceux chez lesquels les manifes- 

 tations de la vie sont les plus variées et les plus saisissantes 

 pour l'esprit. Maintenant l'Histoire naturelle est cultivée 

 par les médecins ; elle l'est donc surtout au point de vue 

 de ses applications à l'art de guérir; et la botanique 

 devient la branche la plus généralement et la mieux 

 étudiée (1). 



Elle l'est même d'abord presque seule. Au début du 

 xvi« siècle , nous ne trouvons guère que des botanistes, 

 ou, plus exactement, des érudits spécialement occupés de 

 l'interprétation et du commentaire des livres anciens sur 

 les végétaux. Tels sont, très utiles encore dans le cercle 



(1) Comme elle Tétait déjà, et par la même raison, à Técole 

 d'Alexandrie et chez les Arabes. Dès que l'Histoire naturelle passe des 

 mains des philosophes à celles des médecins, la Imtanique obtient une 

 préférence très marquée. 



