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paré par de justes el ingénieux rapproehenients, d'avoir 

 ébauché même , dans son Histoire des animaux 

 aquatiques , une classifieation rationnelle ; premier pas 

 vers l'un des progrès les plus importants et alors les 

 plus difficiles de la zoologie. Supérieur à son émule dans 

 la connaissance et l'interprétation des anciens, Belon est 

 en même temps, dans son époque, l'un des explorateurs 

 les i)lus actifs du globe dont il va étudier les productions 

 en Allemagne, en Italie, en Grèce, en Turquie, en Egypte; 

 son retour enrichit la science autant que les efforts réunis 

 de tous ses prédécesseurs , depuis l'antiquité, et de tous 

 ses contemporains. Puis, penseur audacieux dans ses 

 ouvrages, il ose, pour la première fois, à la tête d'un livre 

 ornithologique (1), dresser le squelette d'un oiseau en 

 lace de celui de l'homme, et désignei' par des signes com- 

 muns toutes les parties analogues de l'un et de l'autre ( 2) : 

 pensée d'une immense portée , et (jui , dans une époque 

 aussi reculée, assure à Belon l'honneur du premier essai 

 tenté pour la démonstration partielle de l'unité de compo- 

 sition organique. 



Y. 



Conrad Gesner est, avant tout, un compilateur; nul n'a 

 plus compilé que lui, et ce sont bien les qualités du com- 

 pilateur, son immense érudition, sa merveilleuse assi- 



(1) Histoire de la nature des oiseaux. Paris, in-fol., 1555. 



(2) « Pour faire apparoistre, dit Belon, combien l'affinité est grande 

 w des vns aux autres, b 



