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V Histoire des végétaux^ monument non moins vaslo 

 selon le plan de l'auteur, est malheureusement restée ina- 

 chevée ; elle eût eu les mêmes mérites, et un autre encore, 

 et d'un ordre supérieur, qui donne aux parties publiées 

 une valeur considérable. L'auteur fait, dès lors, des mo- 

 difications de la fleur et du fruit, une étude toute spéciale; 

 il signale la prééminence des caractères qu'elle fournit, 

 et jette ainsi les premiers fondements de la classification 

 naturelle des plantes (i). 



Immenses travaux sur lesquels on ne peut reporter son 

 souvenir sans être frappé d'étonnement! Le zoologiste qui 

 ne connaîtrait de Gesner que sa grande Histoire des ani- 

 maux, supposerait que l'exécution d'un aussi gigantesque 

 ouvrage a dû remplir tous ses moments ; le botaniste 

 pourrait penser de même de ses (cuvres botaniques. Et 

 pourtant Gesner a laissé aussi un livre sur les miné- 

 raux; il a écrit sur la médecine; il a traduit du grec 

 Stobée, Héraclide de Pont, et d'autres auteurs ; il a donné 

 une excellente édition d'Elien ; sa Bibliothèque universelle 

 est, pour l'époque, un véritable traité de bibliographie ; et 

 son Mitliridate est presque pour la linguistique ce que ses 

 autres grands ouvrages sontpour l'Histoire naturelle. Voilà 

 ce qu'avait faitGesner lorsque la mort le surprit à quarante- 

 neuf ans : mort aussi belle que sa vie elle-même ! Dans 

 l'épidémie pestilentielle qui sévit en Suisse en 1564 

 et 1565, Gesner, dévoué au soin des malades, est atteint 



(1) Gesner s'est toute sa vie occupé de botanique. Enfant, il collec- 

 lait et desséchait des plantes; plus tard, il cultivait et observait dans 

 son jardin, et commençait une riche série de dessins botaniques. Il 

 en a laissé plus de quinze cents. 



