i8 INTRODUCTION HISTORIQUE. 



voqiie son secours, non pour découvrir, mais lorsqu'on 

 croit avoir découvert, pour justifier et étendre des idées 

 préconçues. C'est, jusqu'à Aristote, la gloire unique 

 d'Hippocrate d'avoir fait l'inverse, et c'est pourquoi il est 

 le père de la médecine. 



La science grecque a possédé , dès le vf siècle avant 

 l'ère chrétienne, avec beaucoup d'iiypothèses , quelques 

 notions positives sur les animaux. Dans le v% le progrès 

 est très marqué. Il y a déjà loin de Thalès cherchant 

 dans l'eau le principe essentiel de la vie; d'Anaxi- 

 inandre faisant sortir tous les êtres vivants et l'homme 

 lui-Qième de l'élément humide, et cet élément de l'infini ; 

 de tous ces })hilosophes n'api)elant à l'appui de leurs sys- 

 tèmes qu'un petit nombre de faits vulgairement connus , 

 à Anaxagore entrevoyant les fonctions de l'encéphale; à 

 Alcméon, à Empédocle faisant déjà des observations em- 

 bryologiques ; à Déiiiocrite surtout, poursuivant avec per- 

 sévérance, et non sans succès, l'étude des principaux 

 appareils de rhomme et des animaux , à ce point que 

 Cuvier a cru pouvoir l'appeler le premier- anatomiste 

 comparateur (1), 



Jusqu'ici toutefois , et plus près de nous encore , nous 

 ne trouvons que des essais. Dans le cours du v" siècle^ 

 et jusque chez Démocrite, l'erreur la plus grossière 

 s'allie encore trop souvent à la vérité. Si, dans le 

 IV' siècle , et dans un autre ordre de questions , Xéno- 

 phon fait preuve de connaissances plus précises, elles 

 se renferment du moins dans un cercle très étroit : les 

 Cynégéliques nous montrent dans l'illustre général des 



(1) Loc. cit., p. 103. 



