16 INTRODUCTION HISTORIQUE. 



leurs caraelèros ol retrace leurs nuieurs, ne sont sans 

 doute qu'un pale reflet du savoir des Égyptiens ; et cepen- 

 dant, tels qu'ils sont, ils eussent suffi pour faire vivre à 

 jamais le nom d'Hérodote, alors même que le Père de 

 riiistoii^e eût perdu , par la mutilation de son admirable 

 livre, ses titres à une autre et plus brillante immor- 

 talité (1 ). 



YI. 



Ce n'est pas ici le lieu de rechercher si la civilisation 

 et la science grecques procèdent de la civilisation et de la 

 science égyptiennes ou indiennes, ou si ces vives lumières 

 dont rionie, la grande Grèce et l'Attique furent tour à 

 tour le foyer, sont dues au génie propre des peuples hel- 



(1) La véracité d'Hérodote avait été contestée : chacun aujourd'hui 

 lui rend hommage. En ce qui concerne l'Histoire naturelle, mon père, 

 durant son séjour en Egypte, a repris de point en point les récits 

 d'Hérodote , et en a établi la fidélité par des preuves auxquelles il 

 reste peu à ajouter. Pour ne citer qu'un exemple, le passage dans 

 lequel Hérodote nous dépeint un oiseau, le trochilus, pénétrant dans 

 la gueule béante du crocodile ; ce passage qui, entre tous, avait excité 

 l'incrédulité, a été, comme les autres, reconnu exact. Mon père a été à 

 son tour, dans la haute Egypte, témoin oculaire de la merveilleuse scène 

 décrite par Hérodote. — Voy. l'histoire des crocodiles d'Egypte insérée 

 par Geoffroy Sai^jt-Hilaire dans la grande Descnp^/on de l'Égypte, 

 Histoire naturelle, t. 1, p. 198 et suiv. Voy. aussi, sur le même sujet 

 et sur plusieurs questions analogues, les mémoires suivants du même 

 auteur : Mémoire sur les animaux du Nil, considérés dans leurs rap- 

 ports avec la théogonie des anciens Égyptiens, dans le Bulletin philo- 

 matique, 1802, t- Hl, p. 129 (extrait). — Sur les habitudes attribuées 

 par Hérodote aux crocodiles du Nil, dans les Annales du Muséum, 

 1807, t. IX, p. 373. — De l'état de l'Histoire naturelle chez les Égyp- 

 tiens, dans la Revue encyclopédique, 1828, t. XXXVHI, p. 289. 



