îs'OTIOlNS CHEZ LKS ÉGYPTlEiNS. 15 



De semblables peintures où les animaux sont souvent 

 représentés avec une parfaite entente de leurs habi- 

 tudes, et de plus les figurines, les momies et d'autres 

 documents de diverses sortes, conservés jusqu'à nos 

 jours dans les hypogées, attestent que les Égyptiens 

 ont de même possédé des notions étendues et souvent 

 exactes sur les espèces sauvages ; et non pas seulement 

 sur celles qu'il importait de connaître. Ces quadrupèdes, 

 ces reptiles , ces insectes , ennemis de l'homme , de ses 

 troupeaux, de ses (mltures, que nourrit en si grand 

 nombre l'Égypte aussi bien que toutes les autres terres 

 africaines; cette multitude de poissons alimentaires qui 

 peuplent le Nil; ces animaux de diverses classes qui 

 vivent sur ses bords , et que le lleuve , à chacune de ses 

 inondations, livre à l'Egypte comme un tribut annuel, 

 fournissaient déjà un champ bien vaste d'observation. 

 Les Égyptiens ne s'y sont pas arrêtés. Ils ont recueilli , 

 en dehors de toute application pratique, un grand nombre 

 de faits sur l'organisation et surtout sur les mœurs des 

 animaux de l'Égypte et des déserts qui la bordent de 

 deux côtés, soit que ces faits eussent été étudiés pourtour 

 intérêt propre, soit qu'on les rattachât à cette religion, si 

 bizarre en apparence, dont chaque mystère était l'expres- 

 sion allégorique de l'un des grands phénomènes naturels. 



Jusqu'où les Égyptiens ont été dans cette voie, nous 

 l'entrevoyons surtout dans les écrits d'Hérodote, dont 

 l'ouvrage est une histoire scientifique, religieuse et mo- 

 rale, en même temps que poH tique. Les détails qu'Héro- 

 dote nous a transmis sur plusieurs animaux de l'Égypte, 

 les tableaux si fidèlement naïfs dans lesquels il a exprimé 



