INTRODUCTION HISTORIQUE-. 



tion. L'antique Rig~Véda lui-même nous montre, dans 

 l'Inde, des vaches à mamelles hypertrophiées et pen- 

 dantes (1), et des chevaux presque aussi variés de cou- 

 leurs que ceux de nos jours. De même, le Zend-avesta 

 mentionne, en Perse, dans plusieurs espèces, des races 

 très dishnctes, par exemple, des races de chiens dont 

 chacune a sa taille, ses formes, son naturel propre et son 

 emploi particuHer (2). 



Y. 



L'Egypte antique ne nous a pas laissé de livres, mais 

 elle a écrit son histoire et sa rehgion sur tous ses monu- 

 ments. Or sa religion, c'est aussi tout son savoir. Chez 

 les peuples divisés en castes, l'une d'elles reste l'unique 

 dépositaire de toutes les richesses intellectuelles, amassées 

 parles générations antérieures. En Egypte, le prêtre est 

 en même tem[)s le seul philosophe, le seul lettré, le seul 

 savant, et même le seul médecin. Le droit de savoir est 

 l'une de ses prérogatives, et cette prérogative, il la con- 

 serve précieusement. 11 place dans le temple, entre lui et 

 son Dieu, tout le trésor des connaissances humaines ; il 

 en honore, il en agrandit la religion, et n'en révèle au 

 peuple que quelques notions présentées sous le voile de 

 l'allégorie, et comme des mystères que l'on doit révérer 

 sans les comprendre. 



(1) Sect. 111, lect. III, hymn. xvi ; traduct. de M. LA^•GLOIS, t. li, 

 p. 87. 



(2) Boun-dehesch, dans le Zend-avesta, loc. cit., i. II, p. 373, et plu- 

 sieurs passages du Vendidad-sadé , t. 1, 2^ part., p. 379 et suiv. 



