NOTIONS CHEZ LES INDIENS ET LES PERSES. il 



et déchus, la loi mazdéenne, sur l'autre rive du fleuve, 

 érigeait en devoirs également pieux l'amour et la protec- 

 tion des espèces utiles, bienfaits d'Ormuzd, et la destruc- 

 tion des animaux nuisibles, ouvrages détestés d'Ahri- 

 man (1). Chez l'un et l'autre peuple, les dogmes théolo- 

 giques rattachaient donc à la religion elle-même la connais- 

 sance de la nature vivante. Les parties déjà connues des 

 Védas et des Nackas attestent-elles , en effet , dans les 

 temps reculés où elles furent écrites, un savoir réel sur les 

 animaux et les plantes? On n'oserait l'affirmer; mais on 

 aperçoit du moins, dans plusieurs passages, les traces de 

 notions très variées, et parfois précises , sur un grand 

 nombre d'espèces indigènes, et peut-être même, pour le 

 Zend-avesta^ sur quelques animaux de pays étrangers, 

 mais voisins. 



Le même recueil, dans le livre cosmogonique intitulé 

 Boun-dehesch (2), renferme une longue énumération 

 méthodiquement faite, dans laquelle on pourrait voir la 

 première ébauche d'une classification zoologique. Quant 

 aux espèces utiles, les Védas aussi bien que les Nackas 

 nous les montrent complètement, et depuis longtemps, 

 en la possession de l'homme. Plusieurs animaux, en par- 

 ticulier, ont déjà subi des modifications organiques qui 

 doivent faire reporter très loin leur première domestica- 



(1) Zend-avesta, traduct. (I'Anquetil-Duperron, t. II, p. 353. — 

 Voy. aussi J. Reynaud , dans le bel article Zoroastre de VEncyclo^ 

 pédie nouvelle, t. VIII, p. 807. 



(2) Loc. cit., t. II, p. 3Zi3. Ce livre perd malheureusement pour nous 

 une grande partie de son intérêt, en raison des nombreuses imperfec- 

 tions de la traduction. 



