AOTIOISS CHEZ LES CHINOIS. 



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cliou, le Livre ai/^/w^/e des Chinois (1), renferment déjà 

 SLir les animaux et les végétaux de l'Asie orientale des 

 indications dont le nombre et la précision lious étonnent. 

 Et plus on pénètre dans l'intelligence de ces textes, trojj 

 souvent défigurés par les traducteurs (!2), plus l'étonne- 

 ment augmente. Le Clii-king, en particulier, collection 

 d'odes et de cliants divers, recèle , sous des formes va- 

 riées, des notions, très nettement données, sur une mul- 

 titude d'espèces sauvages, sur leur organisation exté- 

 rieure, leur habitat ou leurs mœurs; et comme les auteurs 

 ne sont pas des savants qui décrivent et exposent, mais 

 des poètes qui rappellent et comparent, on voit que toutes 

 ces notions devaient être dès lors très généralement ré- 

 pandues. Moins riche sous ce point de vue, le Cliou-king 

 nous offre un autre genre d'intérêt : livre historique 

 et administratif, il mentionne surtout les animaux et 

 les végétaux utiles à l'homme; ceux dont les produits, 

 comme les pelleteries, les dents, les perles, le vernis, 

 étaient payés en tributs ou offerts en don à l'empereur ; 



(1) Ces livres, dans leur forme actuelle, sont attribués àConfucius; 

 le fond remonte authentiquement à une très haute antiquité. 



(2) Dans un seul chapitre du Chou-king, et précisément l'un de ceux 

 qui intéressent l'Histoire naturelle (le Lou-ngao), la traduction de 

 Gaubil, à laquelle pourtant il faut recourir, ne renferme pas moins 

 de dix-sept contresens, relevés par M. Stanislas Julien. Sans Tobli- 

 geance extrême que ce célèbre sinologue a mise à me prémunir contre 

 ces causes d'erreur , sans les précieux documents dont je lui suis 

 redevable, je me serais sans doute égaré dès les premiers pas dans le 

 difficile examen des deux Kmgs que j'ai dû consulter. 



A regard du Chi-king , plusieurs notes relatives aux animaux et 

 aux plantes ont été ajoutées par M. J. Mohl à sa savante traduction : 

 CoNFUCii Chi-king S2ue Liber carminum, Stuttgard, in-1'2, 1830. 

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