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ces légendes ne sont parfois qu'un voile transparent jeté 

 sur d'importantes vérités. Il peut venir un jour où les 

 naturalistes , revoyant les mêmes faits , retrouvant les 

 mêmes vérités, et les archéologues, maîtres enfin de 

 textes longtemps ignorés ou incompris, se rencontrent 

 dans cette conclusion commune : la science moderne a 

 été devancée, sur une multitude de points, par le savoir 

 de l'antique Orient. 



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Il est, du moins, un peuple à l'égard duquel le doute 

 n'est plus permis ; peuple immobile qui, seul entre tous, 

 conserve et comprend encore des livres écrits par ses 

 poètes et ses législateurs primitifs. Non seulement les en- 

 cyclopédies et les ouvrages scientifiques que possèdent 

 les Chinois attestent, sur l'Histoire naturelle, des con- 

 naissances étendues et variées dont il est difficile de ne 

 pas faire remonter très loin la source (1). Mais, bien des 

 siècles avant tous ces recueils, et par delà tous les autres 

 livres de l'antiquité, chez quelque nation que ce soit, le 

 Chi-king ou Livre des vers^ et le Cfioti-king ou Chang- 



(1) La Chine a possédé, mais a perdu des livres beaucoup plus 

 anciens sur les sciences. Brûlés, avec les Kïngs , par ordre de l'em- 

 pereur Chi-hoang-li, vers la fin du ni*' siècle avant notre ère, ils 

 n'ont pas été retrouvés ou rétablis, comme ]es Kings, après la per- 

 sécution. Voyez DE Guignes, préface de la traduction du Cfiou-klng 

 par le P. Gaubil, p. xiij; et V Histoire universelle de l'antiquité, par 

 ScHLOSSER, trad. de Golbéry, t. I, p. 98 : ( Tous les livres sur les 

 >» sciences et sur les arts, dit l'auteur, ont péri. » 



