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INTRODUCTION HISTORIQUE. 



en particulier , devançant toutes les autres branches des 

 connaissances humaines , a précédé même l'achèvement 

 de notre espèce. Si l'ancienneté d'une science pouvait 

 ajouter à sa valeur propre, à sa dignité, selon l'expres- 

 sion de Bacon , la zoologie aurait donc encore ce titre à 

 la qualification que , par d'autres motifs , Linné n'hésite 

 pas à lui donner : Zoologia, pars illa Historiée natiiralis 

 nobilissima (1). 



La Genèse ne fait pas seulement remonter aux temps 

 primitifs la connaissance des animaux ; ses premiers cha- 

 pitres nous les montrent employés par l'homme, soumis à 

 sa loi. Selon plusieurs versions même, les espèces domes- 

 tiques faisaient déjà partie de V œuvre des six jours (2); 

 dans toutes nous voyons Abel pasteur de brebis, et c'est 

 le pigeon, messager intelligent et docile, qui, lors du dé- 

 luge, annonce à Noé la retraite des eaux. Dans les cha- 

 jùtres suivants , après le voyage d'Abraham en Egypte, 



(1) Systemanaturœ, edit. prima, ùsms les Observationes inRegnum 

 animale, édition de Fée, p. 5Z|. 



(2) Ce qui a été opposé, le croirait-on? à mes récentes expériences 

 de domestication. Une courte explication, sans qu'il soit besoin de 

 recourir aux faits, permettra d'apprécier à sa valeur cette objection 

 prétendue religieuse. 



C'est le mot Béhémah que la plupart des traducteurs ont rendu par 

 animaux domestiques. Mais le sens de ce mot est fort ambigu. Les 

 Septante lui ont donné tour à tour pour équivalent jctyîvoç, rsTpaTrouç 

 et ÔYîpîov, auxquels correspondent en latin jumentum, quadrupes et 

 fera. M. l'abbé Rara, professeur au Lycée de Douai, hébraisant dis- 

 tingué, a bien voulu rédiger pour moi, sur cette question philo- 

 logique , une intéressante note dont voici la conclusion : « Le mot 

 » Béhémah paraît n'être jamais employé pour désigner les poissons, les 

 » oiseaux, les reptiles, mais, du reste, s'appliquer à tous les animaux 

 » (sauvages ou domestiques) qui se tiennent sur leurs pieds. » 



