PRÉFACE. XI 



au-dessus de nous ; nous leur devons notre admi- 

 ration, mais non notre imitation. L'audace n'est 

 permise qu'au génie, et pour le génie même , elle 

 a des périls oii trop souvent il succombe. 



Ni ces préceptes. La vraie sagesse ne saurait 

 être dans l'excès de la prudence. Faut-il nous 

 arrêter à l'entrée de la route , parce qu'elle peut 

 avoir des passages difficiles? De telles règles de 

 conduite sont de celles que l'on ne pose guère 

 qu'à la condition de s'en affranchir soi-même. 

 N'avons-nous pas vu, heureusement inconséquents 

 à leurs propres principes , les partisans les plus 

 exclusifs de l'observation créer, eux aussi, d'ad- 

 mirables théories 5 et, moins utilement pour la 

 science, ceux-là même qui l'acceptaient aride et 

 étroite pourvu qu'elle fut positive, ne pas craindre 

 d'en parcourir le champ tout entier, en posant 

 pour point de départ une hypothèse , la fixité 

 de l'espèce, et pour point d'arrivée une autre 

 hypothèse, la série ou l'échelle organique (1)? 



Démontrer qu'entre l'audace de ces exemples 

 et la timidité de ces préceptes j il y a place pour 

 une sage hardiesse ; que l'Histoire naturelle n'est 

 réduite ni à renoncer à la découverte des rapports 



(1) Ou verra que ces deux hypothèses sont inadmissibles dans le 

 sens et avec Texlension qu'on leur donne généralement. Elles doi- 

 vent être, non entièrement rejetées de la science , mais épurées des 

 erreurs graves qui s'y mêlent à de grandes et fondamentales vérités. 



