X PRÉFACE. 



vain une route où je pusse m engager avec quelque 

 sûreté. 



Nous sommes déjà loin dè cette époque, et les 

 souvenirs en sont bien effacés. Les doctrines de 

 l'école allemande des Philosophes de la nature 

 avaient à peine pénétré de ce côté du Rhin , et les 

 deux écoles françaises ne s'étaient pas encore 

 définitivement constituées l'une en face de l'autre ; 

 mais tous les dissentiments qui devaient éclater 

 quelques années plus tard existaient déjà en ger- 

 mes dans les esprits. Tandis que, parmi les maîtres 

 de l'Histoire naturelle, les uns s'élançaient de plein 

 saut, et presque par les seules forces de leur pensée, 

 vers les plus hautes sommités; d'autres, par une 

 réaction qui allait jusqu'à condamner l'usage aussi 

 bien que l'abus de nos plus belles facultés, préten- 

 daient interdire à la science de s'élever au-dessus 

 de la simple observation des faits. Au delà de ce 

 qui est visible et tangible à nos sens, il n'y avait 

 place, selon eux , que pour des hypothèses, c'est- 

 à-dire pour le doute ou l'erreur. Dès lors l'absten- 

 tion était érigée en sagesse, et presque, par quel- 

 ques-uns, l'immobilisme en système. 



De ces exemples ou de ces préceptes si con- 

 traires, lesquels suivre ? 



iNi les uns ni les autres. 



Ni ces exemples. Malheureux, ils portent avec 

 eux leur enseignement. Heureux, ils sont trop 



