PRÉFACE. IX 



à le croire nécessaire^ et quels soins^ quelle longue 

 patience ont présidé à son exécution. 



J'avais eu le bonheur de préluder à l'étude de 

 l'Histoire naturelle par des études trop restreintes 

 sans doute, mais sérieusement faites, sur les ma- 

 thématiques. Dans les habitudes intellectuelles 

 auxquelles on se forme par la culture de ces 

 sciences sublimes ^ est la première origine de mes 

 efforts vers un but si longtemps hors de ma portée. 

 Je me trouvais, bien jeune encore, en présence de 

 ces merveilles de la création animée , qui, comme 

 celles de la création céleste, touchent déjà profon- 

 dément le cœur, alors qu'elles échappent encore 

 à l'esprit. Le premier sentiment que j'éprouvai 

 devait être, il fut celui d'une religieuse admiration. 

 Le second fut un profond découragement. Quand 

 je passai de la contemplation à l'étude, quand je 

 retombai de la nature à son histoire, la science 

 m'apparut aussi incertaine, aussi inégale dans sa 

 marche tour à tour hésitante et aventureuse, que 

 je venais de la voir assurée, ferme, souverainement 

 grande dans le monde idéal des vérités mathéma- 

 tiques. J'apercevais devant moi d'immenses ho- 

 rizons; mais comment les atteindre? La Théorie 

 des analogues y que mon père venait de créer, restait 

 encore incomprise de la plupart des naturalistes ; 

 et partout ailleurs en zoologie , je cherchais en 



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