VI PRÉFACE. 



d'exposer nos connaissances sur l'ensemble et sur 

 les groupes principaux des êtres vivants; de relier, 

 par une méthode commune , les notions, diverses 

 d'origine, et de divers ordres , qui nous sont ac- 

 quises; de les subordonner hiérarchiquement selon 

 leurs rapports de fdiation logique et de causalité; 

 par là même , en mettant chaque résultat à sa 

 place, de le mettre dans tout son jour, et de lui 

 donner sa juste valeur; de discuter, d'apprécier 

 comparativement ces hautes conceptions qui for- 

 ment, depuis Buffon surtout, le brillant, mais trop 

 problématique couronnement de la Philosophie 

 naturelle; de faire entre elles la part de la vérité, 

 de l'erreur et du doute ; de séparer nettement de 

 ces hypothèses, seulement vraisemblables, dont le 

 jugement appartient à l'avenir, celles sur les- 

 quelles nous sommes en droit de prononcer, les 

 unes, décidément fausses, alliage impur qu'il faut 

 rejeter loin de nous ; les autres, déjà démontrées 

 ou présentement démontrables ; d'élever chacune 

 de celles-ci, désormais partie intégrante et impé- 

 rissable de la science , au rang d'une théorie ra- 

 tionnelle, et toutes les théories, prises ensemble, 

 toutes les formules, toutes les lois, au niveau d'un 

 corps de doctrine; de remonter, en un mot, par 

 échelons, des premières notions aux dernières 

 conséquences , des racines au faîte , jusqu'à ce 

 qu'enfin l'histoire des êtres organisés revête ce 



